nào đến quấy nhiễu các anh chị ở quảng trường Djemaá. Chợ búa giá cả phải
chăng. Em làm phiên dịch được. Em lo liệu mọi việc. Anh chị mất hộ chiếu
chớ gì? Em biết người in hộ chiếu mới.” Nó đề nghị thù lao sáu đô la một
tuần, và họ nhất trí.
Thằng bé đưa họ quay lại quảng trường, giờ đã hoàn toàn đổi khác.
Những người kể chuyện và diễn viên đã về hết. Thay vào chỗ của họ là vô
số quầy hàng lưu động, bày bán đủ loại thức ăn và chất tầng tầng lớp lớp
những thứ bánh kẹo phương Đông đẹp mắt. “Đừng đụng vào!” thằng Jemail
cảnh báo. “Lây bệnh tả đấy.” Nó đang định giải thích rõ hơn thì một khách
du lịch hỏi người bán kẹo một câu, vậy là nhanh như cắt Jemail nhảy vào
cuộc thương lượng bằng tiếng Đức, thứ ngôn ngữ mà nó nói trôi chảy không
kém tiếng Anh. Nhét số tiền thưởng vào túi, thằng bé quay lại nói với các vị
khách của mình, “Xin mời ngắm mặt trăng... nằm trên tháp Koutoubia,” và
nó đó, một nửa vầng trăng đứng kiễng chân trên ngọn tháp.
Sáng hôm sau cả nhóm mới có dịp xem xét kỹ khách sạn, và nhận thấy nó
bẩn thỉu hơn họ tưởng, nhưng cũng thú vị hơn. Tòa nhà được xây dựng đâu
đó giữa thế kỷ trước và từ bấy đến nay vẫn y nguyên. Những lớp bụi bẩn
dày cộp đã làm phai màu ô cửa và buồng tắm, nhưng hàng tuần Léon vẫn
quét dọn các tầng, vì vậy cũng tương đối sạch sẽ. Điều hấp dẫn những người
mới đến là không khí giao lưu nhộn nhịp trong khách sạn, nhiều thanh niên
thoải mái đi lại từ phòng này sang phòng kia cũng như tự do lên lên xuống
xuống các tầng cầu thang lộ thiên.
Cả bốn tầng đều có tám phòng, mỗi phòng trung bình ba người, ngoại trừ
tầng trên cùng nơi Big Loomis nhồi nhét khá đông người vào dãy phòng ông
ta thuê. Vì vậy thường có hơn một trăm khách trọ, người Canada, Úc và
Thụy Điển chiếm đa số. Tuổi trung bình có lẽ không quá hai mươi, và con
gái đông hơn con trai một chút. Họ là những người sạch sẽ, không ăn mặc
thời trang hay tóc tai đẹp đẽ nhưng vẫn chỉnh tề; trên thực tế, nếu muốn đến
được Marrakech người ta phải mất một số tiền đáng kể, nghĩa là sẽ diễn ra
một quá trình loại trừ mang tính tự nhiên.
