ràng anh ta đã tiêm heroin vào tĩnh mạch và không ăn uống gì suốt mấy
ngày liền. Mặt mũi phờ phạc, cơ thể ẻo lả và cánh tay gầy đét chứng tỏ anh
ta đã chuyển sang trạng thái mộng du - một cảnh tượng đáng sợ có lẽ đủ để
bất cứ người nào chứng kiến cũng phải tránh xa heroin. Nhưng tất nhiên,
Monica đã chích vào tĩnh mạch rồi... và giấu không cho ai biết.
Bây giờ ba người bạn Mỹ gánh vác trách nhiệm trông chừng Monica, và
bất kể khi nào thằng Jemail mang những gói heroin lẻn vào phòng cô, họ lại
đuổi nó đi, nhưng chính Cato mới là người lãnh phần vất vả nhất, và sự quan
tâm chân thành của anh đã chiếm được lòng ngưỡng mộ không những của
Joe và Gretchen mà còn cả của Big Loomis. Người đàn ông da đen to béo
nói với anh, “Cậu đang thực hiện hành động hữu ích duy nhất đấy, chàng trai
ạ. Hãy ở cạnh cô ấy, vì chỉ sự giúp đỡ của cậu mới khiến cô ấy đấu tranh tìm
được đường quay trở lại.”
Đó là một nhiệm vụ khó khăn. Sau kinh nghiệm khủng khiếp đêm cuối
cùng ở Moçambique, Cato đã từ chối ngay cả việc hít chất bột trắng chết
người ấy, quyết định này đã khiến anh bị Monica hành hạ vô khối. Cô
thường cấm anh ngủ cùng, hét vào mặt anh, “Anh mà theo tôi lên giường thì
cũng phải theo tôi trong mọi việc.”
Một hôm anh định nói với Joe về chuyện này, nhưng rồi lại bật khóc. Sau
khi đã tự chủ được, anh lí nhí, “Làm sao tôi có thể bỏ mặc cô ấy được? Chúa
ơi, cậu không tưởng tượng được tôi yêu cô ấy tới mức nào đâu. Tôi cần cô
ấy. Cô ấy làm tôi đau đớn quá.” Khi Joe tìm cách an ủi, Cato khẳng định,
“Nhưng tôi sẽ không đụng đến Big-H. Không bao giờ nữa.”
Những khi Monica vật vã đau đớn, các khách trọ khác ở tầng ba có thể
nghe thấy cậu van xin cô từ bỏ cái thứ chỉ có thể hủy hoại cô. “Sao em cứ
dính vào cái thứ chắc chắn sẽ giết chết em làm gì chứ?” Cậu tìm mọi cách
lái cô sang hashish vì cảm thấy cô có thể chịu được món này, nhưng cô lại
châm chọc cậu. “Đó là thứ dành cho bọn trẻ con, mà bây giờ em đã là phụ
nữ rồi.”
Trên phương diện nào đó, những nỗ lực cứu giúp Monica của cậu bị định
hướng sai lầm; hashish là chất pha chế có tác động mạnh hơn anh tưởng.
