cân kinh khủng. “Chắc hẳn cô ấy phải sụt đến gần mười cân kể từ lần cuối
cùng tôi gặp cô ấy,” tôi nhận xét.
“Có lẽ nhiều hơn,” Cato đồng ý với tôi. “Cô ấy chẳng ăn uống. Nhưng
ngày mai khi đến gặp ông, cô ấy sẽ lại rạng rỡ như từ xưa đến giờ.”
“Ý cậu là cô ấy sẽ dậy được?” Holt hỏi.
“Chắc chắn rồi,” Cato đáp, và khoảng mười một giờ sáng hôm sau, khi tôi
đang đứng ở đại sảnh khách sạn Mamounia cùng ba kỹ sư từ Casablanca đến
thì người già nhất, một cựu sinh viên trường Yale, bỗng reo lên, “Ôi chao!
Cô gái xinh đẹp kia là ai nhỉ?” và chúng tôi quay lại, nhìn thấy Monica đang
bước tới chào.
Lúc này tôi có thể nhìn rõ cô - người mảnh mai, tóc đen tuyền, gương mặt
xanh xao, rạng rỡ với nét dễ thương còn sót lại từ thời thơ ấu nhưng đồng
thời cũng quyến rũ không kém gì phụ nữ trưởng thành, cô bước về phía
chúng tôi với vẻ duyên dáng tinh tế không thể thiếu và được phản chiếu lại
trong gian phòng như tiếng sáo dội vang. Tôi quên luôn bộ dạng cô đêm qua
và vội vàng băng qua đại sảnh để đón nhận nụ hôn của cô. Ba anh chàng
Marốc theo sát tôi vì, giống như tôi, họ đã nhận thấy nét trang nhã của cô,
vậy là tôi giới thiệu hai bên với nhau trước khi nhóm kỹ sư luyến tiếc rời
khách sạn, cứ đi được vài bước lại dừng lại đăm đăm nhìn Monica.
Chúng tôi nói chuyện về Moçambique và Marrakech, và Monica tỏ ra khá
dí dỏm khi bình phẩm về Cato, về chuyện tình giữa Joe và Gretchen, cũng
như thể hiện một sự đáng yêu vô cùng đến mức tôi không sao hình dung nổi
cô lại chính là cô gái tôi đã nhìn thấy trước đó mấy tiếng đồng hồ; rồi dần
dần tôi cũng hiểu ra rằng chắc hẳn cách đây chưa đầy một giờ, cô đã chích
một liều heroin tăng cường do thằng Jemail mang đến, và chúng tôi đang
chứng kiến cô trong trạng thái phởn phơ tột đỉnh. Tôi cho rằng ấy chính là
tột đỉnh sức hấp dẫn của cô, và, đúng như phản ứng bình thường của bất kỳ
người đàn ông nào, trái tim tôi rộng mở khi thấy cô quyến rũ biết bao nhiêu.
Tối đó Holt và tôi mời năm bạn trẻ và cặp tình nhân Thụy Điển ăn tối tại
một quán cà phê Pháp trong khu thương mại. Tôi gợi ý mời cả Big Loomis
nữa, nhưng Holt phản đối: “Tôi không tin bất kỳ tên béo lưu manh nào bày
