coi như bán chịu, rồi lượn đi giao phần heroin hàng ngày cho anh thanh niên
Mississippi.
Kể từ đêm Cato suýt chết vì chích heroin, tôi vẫn canh cánh trong lòng về
những vấn đề do thứ ma túy tàn phá này đặt ra, và bây giờ có vẻ như thằng
Jemail đã mang đến cơ hội tìm hiểu sâu hơn, vì vậy trong lúc Cato dừng lại
xem liệu có ép được Monica ăn uống chút gì không, tôi chủ tâm bám theo
thằng bé Ả rập vào trong hẻm, nhưng ngay khi phát hiện ra tôi, nó dừng phắt
lại, quay người đối mặt với tôi và hỏi, “Ông muốn gì, ông bạn? Một cô gái
dễ thương, rất sạch sẽ chăng?”
“Cậu lấy heroin ở đâu để bán lẻ cho mọi người?”
Nó lập tức biến thành một con buôn và tôi có thể tưởng tượng ra bộ não
già đời của nó đang lách cách như một cái máy tính. “Có lẽ ông thích mua
một mớ... bay về Thụy Sĩ? Ông chuyển lậu được khá nhiều hàng tốt vào
Geneva... ông sẽ kiếm được một triệu.”
“Tôi muốn xem cậu lấy hàng ở đâu... chất lượng ra sao đã.”
“Sao lại không nhỉ?” nó nhún vai hỏi lại. Sau đó, chợt nhớ ra tôi từ
Geneva tới, nó tiếp tục thảo luận với tôi bằng tiếng Đức rất lưu loát, rồi
chuyển ngay tiếng Pháp khi chúng tôi đến quảng trường Djemaá; thứ tiếng
này thì nó nói bằng giọng bản ngữ.
Chúng tôi rời quảng trường đi vào một bãi chợ mái thấp, ở đây nó nói
chuyện suồng sã với các chủ sạp bằng tiếng Ả rập. Chúng tôi đi qua các thợ
kim hoàn, nhà buôn thảm, thợ cơ khí, người đóng giày, gặp ai thằng bé cũng
trò chuyện sôi nổi. Tôi đoán là nó nói, “Không làm ăn được với người này
đâu, Gamal. Mà lát nữa tôi sẽ dẫn đến cho ông ai đó khác.” Đám thương
nhân gật đầu khi nó đi qua, thậm chí vài người còn chào hỏi nó một cách
kính trọng, ý thức rõ ràng nó là một mắt xích quan trọng trong hoạt động
kinh doanh của họ.
Chặng dừng chân thứ nhất của chúng tôi là một cửa hàng thuốc, nơi một
người Marốc vẻ mặt nghiêm nghị đội mũ đuôi seo màu đỏ đang cho từng
phần nhỏ heroin vào những vuông giấy rồi cân từng gói bằng cái cân đồng
có cây kim rung rinh qua lại như con bướm chuẩn bị đậu xuống một bông
