Ông ta đưa chúng tôi vào kho, trên sàn chất từng đống cây gai dầu nghe
bảo được mua từ vùng cao nguyên trên dãy High Atlas. Hai người đàn ông
đang phân loại và đóng gói vào những túi giấy bóng rồi sẽ được Jemail đem
bán ở quảng trường Djemaá. Giữa cái lán gần đó, một ngọn lửa cháy rừng
rực, phía trên treo một cái vạc lớn bằng gang đang đun một lượng cần sa
khổng lồ để chiết xuất ra thứ nhựa mà sau khi ráo nước và cô đặc sẽ được
dùng để chế thành hashish. Đó là một phương pháp thô sơ, không kiểm soát
được và đầy bất ngờ - hơn sáu trăm cân cần sa để chế ra một cân hashish -
và sản phẩm hashish ấy lại chẳng hề đáng tin cậy, nhưng đúng như ông chủ
đã nói trong khi giũa móng tay, “Giá cả rất phải chăng.” Tôi nói sẽ cân nhắc
đề nghị của ông ta.
Nhà kho thứ hai mới là nơi cung cấp hashish thượng hạng, và thằng
Jemail ra sức khuyên tôi nên thiết lập mối quan hệ làm ăn lâu dài với ông
chủ này. “Ông có thể làm giàu,” nó khẳng định với tôi. Câu nói tiếp theo đã
cho thấy sự tư lợi của nó trong chuyện này: “Có thể sang năm cháu sẽ cung
cấp hàng cho ông. Bay hãng Air France tới Geneva... Paris.” Tôi gật đầu,
như thể khuyến khích ảo tưởng của nó.
Người sở hữu cơ sở này trông giống một ông chủ cối xay gió nệ cổ; ông
ta có thể bước ra từ trong Truyện cổ tích Canterbury hay kịch Shakespeare
vì mặt ông ta vừa tròn vừa bụi bặm, giày và quần áo cũng vậy. Ông ta bị mất
mấy cái răng cửa và tỏ ra vô cùng thân thiện trong lúc bàn chuyện làm ăn
với tôi. Ông ta nói tiếng Pháp và cam đoan với tôi, “Ở đây ông sẽ kiếm được
thứ hashish tốt nhất Marốc... có thể là tốt nhất thế giới nữa kia. Nếu ông
muốn làm đại lý cho chúng tôi ở Geneva, tôi có thể đảm bảo chất lượng hảo
hạng. Xin mời ông vào trong này.”
Ông ta dẫn tôi vào một trong những căn phòng sản xuất công nghiệp kỳ lạ
nhất mà tôi từng thấy trong hàng bao nhiêu năm chuyên chứng kiến những
sự việc bất thường. Gian phòng khá nhỏ và được lót toàn bộ - sàn, tường và
trần - bằng vải bao bì thô. Giữa phòng có một đống cây cần sa khô và hai
người đàn ông nhặt từ đó ra từng bó nhỏ cho lên những tấm ván nặng rồi
đập lá và than cần sa bằng roi có tay cầm thò lõ mười hoặc mười hai cây sậy
