ý, các vị trên ấy! Hôm nay, chúng tôi nối lại quan hệ với bà già nhỏ bé người
Dubuque
đây.”
Tôi nhập hội với họ và chúng tôi đi ngược đại lộ Mohammad V rộng
thênh thang, qua tòa tháp Koutoubia xinh đẹp dưới ánh mặt trời chẳng kém
gì trong bóng tối nửa đêm, rồi đi vào khu thương mại. Chúng tôi dừng bước
trước một tòa nhà kiên cố có chấn song trên cửa sổ và một tấm biển đồng
khiêm tốn: Ngân hàng Mỹ, New York. Đẩy hai cánh của nặng trịch ra, Big
Loomis hùng dũng tiến vào đại sảnh, theo bản năng định hướng mà tiến
thẳng về quầy giao dịch ghi: Quầy rút tiền từ nước ngoài gửi đến. Gõ mạnh
lên mặt quầy, ông ta hỏi, “Có tin tốt lành từ Petroleum, Texas chưa?” Nhân
viên quầy lật giở một tập giấy và đáp, “Đến rồi đây, thưa ông Cargill,” rồi
đưa ra ô cửa tấm ngân phiếu hai trăm đô la do bà mẹ của người đàn ông to
béo này gửi từ Petroleum mấy ngày trước. Bằng nét chữ bay bướm, Loomis
ký mọi giấy tờ cần thiết và nhận tiền của mình bằng giấy bạc Marốc, đưa lên
môi hôn từng tờ trước khi nhét vào cái túi thêu đeo vai.
Khi Big Loomis xong việc, ba cô gái gầy gò bèn tiến đến trước quầy lần
lượt hỏi xem ngân phiếu của họ đã đến chưa, nhưng chỉ có hai người may
mắn. Vừa nhận tiền, họ vừa nói với cô thứ ba là sẽ giúp cho đến khi cha mẹ
cô chuyển séc đến. Hai chàng trai New England thì bị một phen thất vọng,
nhưng các cô gái may mắn kia cũng cam đoan rằng họ sẽ có tiền tiêu và
không có gì phải lo lắng cả.
Giờ là lúc cần đến tôi. Tôi theo Cato và Yigal đến ô cửa rồi nói với anh
nhân viên vốn đã quen biết qua nhiều lần giao dịch trong những chuyến đi
trước, “Cậu thanh niên này là Cato Jackson, từ Philadelphia đến, tôi cho
rằng cậu ấy có điện tín do một người tên là John Wister gửi đến đây. Tôi
không biết chính xác nó được gửi từ ngân hàng nào, nhưng tôi có thể bảo
đảm cho cậu này.” Anh nhân viên lật lật tập giấy và tìm được một ngân
phiếu của ngân hàng Fidelity ở Philadelphia.
Sau đó tôi giới thiệu Yigal là “Bruce Clifton, Grosse Pointe, Michigan.
Tên được đặt theo tên các nhà thám hiểm Pháp.” Anh nhân viên mỉm cười
