Ba người đàn bà chia nhau bao quát hầu như cả vũ trụ huyền bí, và năm
Claire mười bảy tuổi, khi cô muốn rời khỏi nhà một mình đi tới Marrakech,
chị cô đã gieo một quẻ bói về thành phố này và thấy Claire đi tới đó sẽ được
an toàn tuyệt đối, nhưng đến khi Claire đi rồi, chị cô mới phát hiện ra mình
đã dùng lối viết cũ, Marrakesh, tức là nếu thay chữ c vào chữ s, mọi chuyện
lại đâm ra đáng ngại. Nhưng sau đó mẹ cô đoán sao cho một cô gái tóc vàng
giống Claire ở Marrakesh với chữ s và hóa ra mọi việc lại thuận lợi rõ rành
rành, vậy nên bà mẹ và cô con gái lớn bèn thảo một lá thư khuyên nhủ: “Khi
ở đó, con phải luôn luôn nghĩ mình đang ở trong một thành phố tên có chữ s,
và nếu có khi nào phải ghi lại cái tên đó, con đừng quên viết với một chữ s,
bởi vì như vậy thì mọi ảnh hưởng sẽ đều thuận lợi.”
Claire giải thích là ba người phụ nữ trong gia đình đã quyết định không
chuyển đến Houston vì cái tên phát ra những chấn động rất xấu về thần số,
là điềm dữ trong bói bài ta rô và chỉ hơi thuận trong thuật xem sao, nhưng
điều quan trọng hơn là mẹ cô làm nghề chiêm tinh kiếm khá bộn tiền ở
California và bà nghi ngờ chuyện dân Texas tiến bộ được như dân
California; nghĩa là, họ không quen bỏ đồng tiền thực tế ra để được đoán số
tử vi, trong khi ở California, đó lại là một phần ngân quỹ gia đình cũng như
sữa hay bánh mì.
Claire bảo cô đang trọ ở một chỗ gọi là Casino Royale, nhưng cô vẫn theo
chúng tôi về khách sạn Bordeaux, và đến đó cô bói cho Cato một quẻ ta rô
thuyết phục, vừa thể hiện sự tinh quái bẩm sinh đáng kể lại vừa cho thấy
nhận thức sắc sảo về tâm lý học thực hành. Khi đắm mình vào trong các
quân bài, cô vận dụng cả một kho từ vựng mới, như thể cô tồn tại trong hai
tầng lớp - tầng lớp tinh hoa với lối nói ngắn gọn và tầng lớp nghiên cứu
thuật huyền bí gồm những ẩn ý chỉ rất ít người hiểu được. Đôi lúc cô gái
mười tám tuổi có vẻ mặt ngây ngô này khiến người nghe hoàn toàn kinh
ngạc; chẳng hạn cô bảo Cato, “Nếu em giải thích ý nghĩa đầy đủ của quân
bài Đại Tư Giáo này, anh sẽ hiểu khi em nói là anh từng sống trong một thế
giới bị tư tưởng bè phái tôn giáo tàn phá, và anh đã không hòa hợp hai nửa
vũ trụ của mình được. Em nhìn thấy bán cầu não trái của anh bị nén lại hoàn
toàn vì thất bại ấy, và anh sẽ không thể đạt được những gì vốn nằm trong
