Sau này, khi kể cho tôi nghe về cuộc ra đi của mình, Britta nói về cha cô,
“Ông khôn ngoan hơn cháu tưởng nhiều. Ông là người đầu tiên cảm nhận
được sự thực về chuyến đi xa của cháu... những nguyên nhân thực sự ấy. Và
ông còn đoán rất đúng là cháu không thừa nhận chúng với chính bản thân
mình... thậm chí còn chưa ý thức được về chúng.” Cha cô muốn đề cập chủ
đề này nhưng cũng như mọi khi, ông im lặng và trốn tránh trong những đề
tài ít quan trọng hơn. “Mọi việc giữa con và thằng Gunnar kết thúc rồi à?”
ông ngập ngừng hỏi. Khi cô gật đầu, ông nói tiếp: “Không có gì đáng ngạc
nhiên.” Tất nhiên ông đã biết, rằng giống như nhiều thanh niên ở Tromsø -
và khắp Na Uy nếu xét riêng vấn đề đó - họ đã sống cùng nhau, nhưng điều
đó không làm ông lo ngại. Ông cho rằng, nếu Gunnar chứng tỏ mình là một
chàng trai tốt thì đến lúc thích hợp con gái ông sẽ lấy cậu, còn nếu không,
cô tự mình tìm cách giải quyết thì cũng đúng thôi. “Nghị lực của cậu ấy chỉ
có hạn,” ông nói. Rồi, lo sợ vì lời nhận xét này đưa ông đến gần những
nguyên nhân cơ bản, ông ngậm miệng lại và cúi nhìn bản đồ. Sau một lúc
lâu im lặng, mắt không nhìn thẳng vào con gái, ông nói: “Con là người có
nghị lực, Britt ạ. Hãy giữ mãi như thế nhé.”
Cô cũng muốn tâm sự nhưng lại sợ sự thôi thúc sâu xa hơn đang đẩy cô
tới Tây Ban Nha, vì vậy, giống như cha, cô rút về với những chuyện tầm
phào, “Nếu con tới sân bay mà không có chỗ thì sẽ rất vô duyên. Cứ tưởng
tượng ra cái nỗi mình đã nói tất cả những lời tạm biệt thế mà rồi lại quay
trở về làm ở chỗ ông Mogstad như trước.”
“Ông ta là người như thế nào?”
“Đê tiện.”
“Mẹ con có vẻ thích ông ta.”
“Ông ta là kẻ đê tiện.”
“Có lẽ khi con trở về...” Đây là những lời mà bất cứ người cha người mẹ
nào quan tâm đến việc làm đầu tiên của con gái mình đều có thể nói, nhưng
đối với ông Bjørndahl, chúng nguy hại như ngọn lửa, vì chúng bắt ông phải
đối diện với câu hởi thực sự: Con gái ông có quay về không? Ông nhìn con,
và mặc dù cả hai không ai nói gì, họ đều hiểu rằng cô sẽ bỏ Tromsø vĩnh
