dừng cuộc chiến, nhưng ý nghĩ đó không hề nảy ra trong đầu anh. Vung tay
với sức mạnh lặng lẽ và ghê gớm, anh đem ra thực hành toàn bộ những đòn
hạ tiện nhất từng học được của trung sĩ Schumpeter tại trại huấn luyện tân
binh, đánh đấm hết người này đến người khác cho mặt mũi cả ba địch thủ
đều tứa máu. Bị một đòn ác liệt làm choáng váng, Big Loomis trả đũa bằng
một cú đánh hiểm ác, hất Holt bắn sang phía bên kia phòng, nhưng viên kỹ
sư đã bật dậy, húc đầu vào bụng Abdullah Xấu Xí, tạm thời loại hắn khỏi
cuộc đấu. Rồi anh quay lại đối mặt với Joe, phóng một đón dữ dội trúng vào
mé đầu khiến Joe nằm dài ra trên sàn.
Lợi dụng phút lãng trí ấy để tấn công điểm sơ hở của Holt, Loomis xòe
rộng bàn tay vả một phát thật mạnh, đánh ngã Holt, nhưng người cựu lính
thủy đánh bộ không nằm yên chịu thua. Anh bật dậy vung tay tứ phía, lợi
dụng cơ hội thúc đầu gối vào mặt gã Abdullah đang gượng đứng dậy sau cú
ngã. Hai cái răng rụng xuống sàn và lần đầu tiên từ khi cuộc ẩu đả bắt đầu,
có người lên tiếng. “Cứ chụp ảnh hắn mất răng cửa đi,” Holt hổn hển nói.
Kết cục không thể khác. Big Loomis giáng một đòn nên thân vào mé đầu
Holt, còn Joe, vẫn chưa hết đau sau cú đốn hạ của Holt, lảo đảo đứng dậy
dùng hết sức đấm trúng đầu Holt đúng lúc bật ngửa ra sau. Như thể bị đánh
chết, Holt đổ sập xuống, và Big Loomis thét lên, “Đến lượt mày, thằng con
hoang nhóc con.” Ông ta phóng một đòn vào Jemail, nhưng thằng bé Ả rập
đã nhanh chân chạy xuống cầu thang.
Tôi không có mặt tại hiện trường cho đến tận hai giờ sau đó. Thằng
Jemail chạy từ khách sạn Bordeaux tới Mamounia mà hét lên, “Ông
Fairbanks! Họ sắp giết nhau rồi!” Tôi vội chạy đến khách sạn Bordeaux,
nhưng đám đánh nhau đã đi đâu mất nên tôi đành từ bỏ cuộc tìm kiếm. Cuối
buổi chiều hôm đó thằng Jemail đến báo cho tôi biết cả bọn đang cùng ăn
xúp nóng ở quán Terrace và chia nhau một chai rượu whiskey do nó mua hộ
ở chợ đen.
Họ đã đi đâu? Đến một nhà tắm hơi Thổ Nhĩ Kỳ, bôi thuốc mỡ lên vết
thương và thư giãn. Khi tôi đến quán Terrace, họ đang uống rượu như những
người bạn lâu năm và Big Loomis đang giải thích rằng khi ẩu đả ông ta hiếm
