phục cô cai heroin, và ban đầu ông ta cũng làm cho mọi việc ít nhiều tiến
triển, tuy nhiên hễ lén tiêm được một liều do thằng Jemail cung cấp, cô liền
cảm thấy phấn chấn và sẽ đứng trên ban công mà trút xuống giếng trời
những lời buộc tội tục tĩu nhằm vào người đàn ông to béo, thường kết thúc
bằng lời tố cáo ông ta và Cato đã ngủ với nhau.
Bất chấp lời buộc tội này, hai người đàn ông da đen vẫn xích lại gần nhau
hơn. Lúc đầu Cato rất cảnh giác với người đàn ông Texas cao lớn mà tư
tưởng không thể hiện tí thù địch chủng tộc nào vốn là động lực thúc đẩy
người da đen ở Philadelphia, thậm chí còn nghi ngờ ông ta là một bác
Tom
. Nhưng khi đã hiểu ông ta hơn, anh nhận ra rằng, nhờ những thành
tích đáng kể trong môn bóng bầu dục, Loomis đã đạt được một điều mà
nhiều người da đen không có: cảm giác hài lòng về thành quả của bản thân.
Loomis biết mình không thua kém bất cứ người da trắng nào ở Texas, và
bằng chứng là ông ta đã nhận được lời chào mời từ đội bóng Los Angeles
Rams. Ông ta tin chắc rằng nếu quay về Hoa Kỳ và kiếm được tấm bằng bác
sĩ, ông ta sẽ là một chuyên gia tâm thần học giỏi như bất cứ người da trắng
nào ở New York, có khi còn giỏi hơn vì ông có nhiều kinh nghiệm về con
người hơn.
Vì vậy Cato dần dần phát triển một thứ lòng kính trọng pha chút cảnh giác
đối với Big Loomis và muốn tỏ ra thân thiện hơn, nhưng lại không làm gì để
xúc tiến việc đó, sợ rằng người đàn ông Texas sẽ chế giễu nỗi ám ảnh mà
anh đã mắc phải ở Philadelphia. Mà nay Monica đã quay lưng lại với anh,
anh cảm thấy cô đơn tuyệt vọng, không thể chấp nhận sự an ủi của bất cứ
người da trắng nào anh quen. Bởi vậy anh ngày càng rơi vào vòng ảnh
hưởng của người đàn ông to béo và thường hay leo lên tầng trên cùng để nói
chuyện với Loomis. Anh kinh ngạc trước sự kiên định và khả năng nhìn xa
trông rộng của người đàn ông đó.
“Ở Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, sống sót là một trò chơi,” Loomis tranh
luận, “và bất cứ chàng trai khôn ngoan nào cũng có thể chiến thắng.”
“Nhưng ta phải chơi theo luật của người da trắng.”
