“Chà, người da trắng cũng phải đối diện vô khối vấn đề,” Loomis bật
cười. “Cậu tưởng họ không bị áp lực nào chỉ vì là da trắng ư? Cậu đã thấy
người da đen nào trên tầng này tự giết mình bằng heroin chưa?”
Rồi chẳng sớm thì muộn, thế nào Cato cũng lái cuộc bàn luận sang đề tài
Monica. “Chúng ta có thể làm gì cho cô ấy được?” - có lần anh đã hỏi như
vậy sau khi cô tỏ ra kích động hơn thường ngày.
“Cậu yêu cô ấy, phải không?”
“Không phải theo cách đó, không còn như vậy nữa. Cô ấy rất để ý tránh
chuyện đó... thế lại hay. Nhưng cô ấy đáng được cứu giúp, Loomis ạ.
“Cậu bắt đầu tỏ ra thông minh rồi đấy, chàng trai,” tay cầu thủ bóng bầu
dục to béo nói. “Bí quyết của cuộc sống thật ra là yêu thương... và không
phải chỉ khi ai đó đáp lại tình cảm của mình, mà ngay cả khi không có lý do
rõ ràng nào. Đó là lúc cậu trưởng thành đấy. Chúng ta sẽ nghĩ ra cách nào đó
để cứu cô gái bị tổn thương này.”
Trên đường xuống cầu thang, Cato tình cờ gặp Holt. “Tôi đến tìm
Gretchen,” Holt nói. Cato chỉ gật đầu và tiếp tục đi xuống.
Holt đi tiếp lên phòng Gretchen, nhưng cô đi vắng. Đang nằm ở giường,
trên người chỉ có mỗi chiếc quần Levis bó sát, Joe mắt nhắm mắt mở nhìn ra
khi Holt vào phòng và hỏi, “Việc gì thế?”
“Britta và tôi sẽ bay tiếp đến Ratmalana,” Holt đáp, “và trước khi chúng
tôi đi, tôi đại khái muốn... ừm... tôi sẽ rất tiếc nếu mình ở gần Casablanca
như vậy rồi mà không được đến thăm.”
“Chán kinh hồn,” Joe nói. “Đại khái giống Pittsburgh.”
Holt hắng giọng, nhìn xuống giày và nói, “Thế đấy, ở gần nơi Humphrey
Bogart cứu Ingrid Bergman đến như vậy...”
“Ông đang nói về chuyện gì thế?” Joe hỏi.
“Anh biết đấy... ca khúc tuyệt vời đó... ‘As Time Goes By.’ Tôi muốn
xem nơi Claude Rains đặt văn phòng... Peter Lorre... mọi thứ...”
Cuối cùng cũng hiểu là Holt đang nhắc đến một trong các bộ phim xưa,
một bộ phim chắc chắn được sản xuất trước khi Joe ra đời, anh bèn hỏi,
