“Và ông nhất định muốn tôi thấy cái đó?”
“Đúng vậy. Từ hỏi còn ở Moçambique, tôi đã nghe thấy cậu tuôn ra
không biết bao nhiêu điều vô nghĩa về mối quan hệ lịch sử giữa đạo Hồi và
người da đen. Cậu nên xem xét cẩn thận thực chất mối quan hệ đó.”
“Tôi vẫn đang xem xét đây,” Cato nói khẽ, “và tôi luôn có cảm giác là
bọn tôi sẽ có tương lai nhờ đạo Hồi. Với đạo Cơ đốc thì không.”
Tôi chỉ vào những bức tường sừng sững và các công trình kiến trúc của
Meknès, đề nghị anh thử dựng lại những gì đã thực sự xảy ra trong năm
mươi năm Moulay Ismail trị vì: những vụ tra tấn, đời nô lệ chỉ chấm dứt
bằng cái chết, sự tàn ác, đói khát, xác người còn ấm nóng bị Moulay Ismail
quăng vào những bức tường đang mọc lên khắp nơi nơi, nỗi thống khổ vĩnh
viễn của nô lệ thời đó, nhưng cuối cùng anh vẫn cố chấp nói, “Ở Hoa Kỳ
cũng thế thôi,” tôi đành bảo, “Nếu nghĩ như vậy, cậu đúng là thằng ngốc.”
Cuộc chuyện trò kết thúc ở đó. Cato mua nước mời tôi và chúng tôi
chuyện phiếm một lúc cho đến khi anh phá tan bầu không khí ấy bằng cách
đưa chúng tôi trở lại với đề tài vẫn đang lấn cấn trong tâm trí mọi người:
“Chúng ta đã nói nhiều lần rồi. Nhưng bây giờ thì không trì hoãn thêm được
nữa - chúng ta phải quyết liệt về Monica mới được.” Harvey, vốn không hề
tham gia vào cuộc trò chuyện lúc trước, giờ lên tiếng, “Tôi nghĩ cô ấy phải
vào bệnh viện... ngay lập tức,” và Cato nói, “Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng
các bạn có thử tranh luận với cô ấy...” Giọng anh tắt dần và tôi có thể nhìn
thấy anh đang bặm môi. Chắc hẳn Gretchen cũng nhận thấy điều đó vì cô
vươn người qua bàn hôn lên má anh. “Ngay sau khi về Marrakech, chúng ta
sẽ đưa cô ấy đến bệnh viện.”
Holt nói, “Britta rất tinh tế trong những vấn đề như vậy. Hôm qua cô ấy
đã tìm được một bệnh viện. Vì thế cô ấy mới muốn ở lại với Monica.” Anh
ngập ngừng, rồi nói tiếp, “Britta là cô gái rất mạnh mẽ.” Và rồi, vì một lý do
nào đó không thể giải thích nổi, tôi nói, “Sáng nay, khi nhìn thấy Monica hét
xuống cầu thang, tôi có cảm giác rất lạ rằng cô ấy có thể là một trong các
thiếu nữ Đức hay Pháp hồi thế kỷ mười ba, những người đã tham gia đoàn
Thập tự chinh Thiếu nhi chỉ để rồi cuối cùng bị biến thành nô lệ ở Meknès,
