Gretchen trước sự lóe sáng đột ngột của một ý tưởng mà những phân nhánh
của nó rộng lớn đến độ bao hàm hết những suy nghĩ lộn xộn mà cô nuôi
dưỡng trong tâm trí; rất có thể chỉ trong vài phút đứng tựa lưng vào bức
tường của Moulay Ismail, cô đã hình dung ra toàn bộ cấu trúc của cuốn sách
khác thường mà cô sắp viết. Tôi tin chắc cô đã thấy các mối quan hệ qua lại
của nó, tầm quan trọng của nó đối với thời đại chúng tôi, ý nghĩa lớn lao của
nó đối với lớp trẻ của đất nước chúng tôi. Bởi vì trẻ em thế hệ nào cũng đều
tham gia cuộc thập tự chinh của chính mình; chỉ có ngọn cờ là thay đổi.
Lẽ ra chúng tôi đã bắt đầu quay về, nhưng Gretchen và Cato lại muốn
lang thang qua các khu chợ Meknès, và trên đường thăm thú chúng tôi
thường bắt gặp chứng tích của thành phố rộng lớn mà Moulay Ismail đã xây,
và qua các bức tường đá cùng những người dân thường hai bạn trẻ tìm thấy
mọi bằng chứng cần thiết cho những khái niệm đang được họ xây dựng.
Chẳng hạn, rất có thể chỉ do một phút tùy hứng thuần túy mà Cato dừng lại
trước cửa hàng của một người bán mũ; nhưng có lẽ đúng hơn đấy là bước
tiếp theo đầy logic cho một mô hình song chắc chắn đang phát triển dù chưa
hoạch định. Dù thế nào đi chăng nữa, anh cũng đã rủ Gretchen vào cửa hàng
và nghe theo lời khuyên của cô mà chọn cái mũ fez đỏ rồi sẽ trở thành
thương hiệu của anh ở Philadelphia và miền Đông. Lần đầu tiên đội mũ fez,
anh dẫn chúng tôi xuyên qua một mê cung ngõ ngách, lặng lẽ bước đi bên
cạnh Gretchen, rồi sau khi tôi đã mệt lử, họ vẫn tiếp tục quan sát và thăm
thú.
Joe đi cùng Harvey, thỉnh thoảng tôi có thể nghe lõm bõm họ bàn về Việt
Nam và những cách thức có thể giúp chúng ta tự giải thoát mình khỏi mớ
bòng bong đó. Có vẻ như họ đã đạt được một sự thấu hiểu nhất định; Holt
không còn nhất nhất cho lý lẽ của Joe là ngu ngốc nữa, còn Joe đã chịu nghe
cái logic khó lay chuyển của Holt.
Thế là lê bước phía sau, bị loại khỏi cả hai cuộc nói chuyện, tôi tận dụng
cơ hội ngẫm nghĩ về sáu bạn trẻ mà qua năm vừa rồi, tôi đã hiểu rất rõ. Kể
từ hôm nay Gretchen đã tạm ổn; cô đã nhìn thấy phía trước những tháng
năm lao động và mãn nguyện, về chuyện vấn đề tình cảm gì sẽ xảy ra do cô
