“Mười bảy,” Britta đính chính.
“Một cô gái Anh mười bảy tuổi, xinh đẹp, da trắng, tóc đen. Con gái một
gia đình thế lực. Sử dụng heroin hàng ngày. Đăng ký khách sạn Splendide
hai đêm trước. Rời khỏi đó sáng nay. Chúng tôi phải tìm cô ấy.”
Big Loomis giục chúng tôi quay về khách sạn Bordeaux, nhưng khi chúng
tôi đi qua quảng trường Djemaá, ông ta chợt đứng sững lại, giận dữ nhìn
chằm chằm về phía bên kia, nơi thằng Jemail đang uể oải tựa lưng vào một
quầy hàng quan sát chúng tôi bước tới. Khi chúng tôi đến gần, nó đón chúng
tôi bằng một đề nghị mới: “Các ông bay tới Casablanca, đúng không? Tôi
gọi hộ một chiếc taxi tốt nhất ra sân bay nhé?” Tôi lắc đầu bảo không cần,
thì nó gạ tiếp, “Thế một chiếc limousine vậy nhé? Chạy một mạch đến
khách sạn Miramar ở Casablanca?” Tôi lại nói không một lần nữa, vậy là nó
đáp, “Hy vọng các ông tìm được cô ta.” Sau đó nó thản nhiên vẫy chào tạm
biệt rồi đi về chỗ các du khách đang bắt đầu xuống xe.
* * *
Thanh tra cảnh sát Ahmed là một sĩ quan to xương, nước da ngăm đen,
từng phục vụ trong lực lượng an ninh địa phương từ hồi Tangier còn là một
thành phố độc lập không thuộc bất kỳ quốc gia nào. Thời ấy đó là nơi phức
tạp nhất thế giới, bị một hội đồng lãnh sự ngoại quốc cai trị bất chấp đạo lý;
dàn xếp một vụ án mạng ở Tangier còn dễ dàng hơn hối lộ để thoát khỏi vé
phạt vi phạm an toàn giao thông ở Chicago. Ma túy, giấy tờ giả, tống tiền,
bán dâm do bị cưỡng ép và in ấn hộ chiếu giả là những nét đặc trưng được
thừa nhận công khai, và thanh tra Ahmed đã làm tất cả những gì có thể để
giữ tình trạng đồi bại đó trong giới hạn.
Lúc này Tangier đã là một phần của Marốc, và nhiệm vụ của ông cũng
nhẹ nhàng hơn, nhưng không đáng kể. “Nếu là ngày xưa,” ông nói khi chúng
tôi đã ngồi trong văn phòng của ông, “có lẽ cô ấy đã bị đưa qua biên giới
vào một nhà chứa quản lý nghiêm ngặt rồi. Ngày nay chuyện như vậy không
