bất cứ cách gây xúc phạm nào là họ biết cô tới đây với giá rẻ nhất có thể
được. Đối với nhân viên khách sạn, Britta là một cô gái Na Uy khả ái nữa
có thể được lợi dụng để tô điểm cho khách sạn này và làm cho nó có gì đó
trông giống như các tấm ảnh trong cuốn sách quảng cáo, và họ biết nếu đối
xử chu đáo với cô, sau này cô có thể quay lại... với một trăm phần trăm giá.
Trên mọi phương diện, Britta thấy các điều kiện vật chất trong kỳ nghỉ
của cô đều tốt hơn những gì cô đã mong đợi. Phòng rộng hơn, chăn đệm
sạch sẽ hơn, phong cảnh gây ấn tượng hơn. Thức ăn rất ngon, mỗi bữa ba
món, mỗi món lại chia ra làm bốn đĩa để khách chọn: một đĩa hoàn toàn
Scandinavia, chủ yếu là cá; một đĩa Tây Ban Nha đậm đà gia vị; một đĩa
Pháp mà mỗi bữa lại thay một loại nước xốt mới; và một đĩa quốc tế hoàn
toàn không có mùi vị gì đặc biệt. Chỉ riêng bể bơi trong nhà là có một nhược
điểm nghiêm trọng: cứ ba cô gái thì mới có một người đàn ông. Nói tóm lại,
khách sạn Northern Lights là một trong những nơi du lịch giá trị nhất thế
giới, ngay cả khi giá ở mức cao nhất, và với 26,13 đô la cho mười lăm ngày
thì đúng là một phép màu.
Vậy mà Britta không thể nào tận hưởng nó được, bởi vì mỗi sáng thức
giấc cô lại nhận thức rõ giờ phút rời khỏi đây đã gần thêm một ngày, và
điều đó làm cô chán nản. Cô đã hỏi ông quản lý khách sạn xem liệu ông có
bất cứ công việc nào không, và ông giơ cả hai tay lên trời, “Cô bạn thân
mến! Nếu có năm mươi việc làm thì tôi cũng có đủ người để nhận rồi.” Cô
cũng rẽ vào văn phòng hãng SAS, nhưng họ đã đủ nhân viên. “Các cô gái
đã kiếm được việc ở đây thì chẳng rời đi đâu cả,” viên giám đốc công ty nói.
Cô đã thử đến các khách sạn sang trọng, hết nơi này đến nơi khác, mà
không kiếm được việc gì. Thứ Sáu, cô chào tạm biệt cô bạn cùng phòng;
Sigrid nước mắt lưng tròng khi rời Tây Ban Nha, và tối hôm đó, giường của
Sigrid đã được dành cho Mette, một cô gái người Copenhagen dễ thương,
con gái một biên tập viên báo chí.
Mette có những quan niệm dứt khoát về cách sử dụng thời gian đi nghỉ,
và ngay đêm đầu tiên cô đã rủ Britta tới vũ trường Arc de Triomphe với lời
giải thích: “Khi hai cô nàng tóc vàng cùng nhau bước vào, một anh chàng
