có thể làm được gì chứ?” Cato nói, “Đồ chó đẻ, cô ấy có thể đang hấp hối
đấy,” nhưng anh bạn người Anh buông một câu, “Chẳng phải tất cả chúng ta
cũng đang như vậy sao?” Cato định tát anh ta, nhưng Big Loomis nói, “Bình
tĩnh nào. Có thể chúng ta phải ở đây mấy ngày nữa đấy.” Như để xác nhận
cho kết luận đó, Kasim quay về lúc hai giờ sáng với một tin đáng buồn,
“Không ai biết cô ấy đang ở đâu.”
Cú điện thoại của chúng tôi cho Ngài Charles Braham ở Sussex không hề
hiệu quả. Ông không có nhà... đã đi tham dự một cuộc hội nghị nông nghiệp
nào đó; và trong lúc chờ cô trực máy hoài công cố tìm ông, tôi ngẫm ra rằng
mỗi lần con gái ông gặp khó khăn ông đều vắng mặt. Chúng tôi không thể
trông chờ gì vào sự giúp đỡ của ông nữa.
Cả ngày hôm sau, chúng tôi lần theo những đầu mối không hiệu quả và
khi đêm xuống lại đến quảng trường Zoco Chico, nhưng Kasim không đi
làm. Loomis hỏi thăm xem anh ta ở đâu, nhưng ông chủ đáp, vẻ vô vọng,
“Với Kasim thì ai mà biết được?” May là chúng tôi chịu khó chờ, vì sau nửa
đêm anh chàng tinh ranh ấy xuất hiện, mặt mũi hớn hở. “Tôi tìm được cô ấy
rồi! Cảnh sát không làm gì được, nhưng tôi lại tìm được đấy.”
Chúng tôi châu đầu lại và anh ta thông báo, “Chuyến này tốn kém lắm.
Tôi phải sai một thằng bé đến tận Chechaouèn.” Nghe nhắc đến thị trấn cổ
xưa trên vùng đồi này, Big Loomis liền huýt sáo vì nó ở phía Đông Nam
Tangier, cách khá xa, và không thể giải thích nổi làm sao một cô gái Anh lại
đến đó được.
Cato là người đầu tiên lên tiếng. “Chúng tôi đi xe đến đó được không?”
“Tôi thấy các vị nên làm thế,” Kasim đáp.
“Ý anh là gì?”
Kasim nhìn Cato, rồi nhìn tôi. “Có lẽ tôi nói chuyện với quý ông này thì
hơn,” anh ta đề nghị và dẫn tôi ra phía sau quán cà phê. “Tin tức không được
sáng sủa lắm,” anh ta thì thầm. “Hai thanh niên ở đây làm quen với cô ấy...
cho bảy đứa bạn mượn tạm cô ấy... hết đứa này đến đứa khác. Sau đó bọn
chúng đưa cô ấy đến một vùng quê ở Chechaouèn. Cô ấy trở nên rất yếu, vì
vậy bọn chúng bỏ trốn.” Anh ta dừng lại, rồi bổ sung một mẩu tin mà anh ta
