trong thời đại chúng ta lại nực cười hơn câu chuyện Ấn Độ có lời giải đáp
cho bất cứ vấn đề nào.”
“Tôi đang nói về tính chất tinh thần cơ mà,” Gretchen đối đáp.
“Tôi cũng vậy,” Loomis nói. “Tôi đã sống ở Ấn Độ gần một năm... cả ở
Sikkim và Nepal... cần sa chất lượng cao... những cuộc chuyện trò tâm đầu ý
hợp giữa người châu Âu với nhau. Nhưng sự khai sáng mà các bạn trẻ mơ
mộng hão huyền ở Greenwich Village và Bloomsbury nói đến thì... ở đó làm
gì có. Đó là một ảo tưởng mà các giáo sư ấm ớ ở các trường đại học Mỹ ấm
ớ đưa ra.”
Holt xác nhận luận điểm của người đàn ông to béo: “Như Tyrone Power
đã lang bạt khắp châu Âu và cuối cùng lưu lạc đến Ấn Độ. Anh ấy chẳng
học được gì cả.”
Mọi con mắt đều đổ dồn về phía Holt, nhưng anh không chịu nói chi tiết
hơn. Joe định hỏi xem Tyrone Power thì liên quan gì tới cuộc thảo luận này,
nhưng rồi lại nhún vai và quay về phía Loomis để nghe ông ta nói. “Tôi hiểu
rằng các cô cậu đang trải qua một thời kỳ khó khăn... cái chết của Monica...
và tôi xin lỗi về những gì sắp nói, nhưng vì chuyện vô lý mà Gretchen mới
nói, tôi cho rằng các bạn phải nghe. Khi đặt chân đến Calcutta - cầu Chúa
đừng để ai phải gặp chuyện như vậy nữa - tôi đã dự định thực hiện hành
trình tìm kiếm sự khai sáng. Tôi đã trải qua ba ngày ở nơi bẩn thỉu kinh
khủng đó, với lũ trẻ con đói khát luôn chế nhạo thân hình béo tốt của tôi, với
đám đàn ông đàn bà chết ngay giữa đường, với những gia đình tất tật thành
viên chỉ sống nhờ một thùng rác, nhưng tôi vẫn có thể bỏ qua tất cả những
chuyện đó vì tin rằng chính từ tình trạng khốn khổ như vậy mà đôi khi
chúng ta đạt được sự khai sáng. Các lãnh tụ tinh thần vĩ đại tuyệt đối không
xuất thân từ các nhà băng hoặc những câu lạc bộ giảng viên đại học. Tôi
chấp nhận nhượng bộ bất cứ khi nào có thể và cuối cùng cũng bắt đầu cảm
thấy thích thú với không khí chết chóc và kinh hoàng ở Calcutta. Tôi còn
thiết lập mối quan hệ với một đạo sĩ khổ hạnh nổi tiếng tự nguyện giảng cho
tôi nghe những điều huyền bí của thế giới. Ông ta cao gần mét chín, nặng
hơn bốn mươi cân, kể cả bộ râu. Ông ta từng nhìn thẳng vào mặt trời suốt
