Hàng ngày, cứ đến giữa trưa là Britta lại làm cho các đồng hương
Scandinavia ngạc nhiên và làm cho dân Mỹ và Anh sững sờ bằng cách xuất
hiện trong bộ bikini, mặc áo choàng tắm không cài và đi dép, tiến về phía bờ
biển. “Cô không đi bơi đấy chứ?” Đám khách trọ hỏi. “Tại sao lại không?”
Britta hỏi lại. “Có nắng mà.”
Trên đường ra bãi biển, một luồng gió lạnh buốt quất mắt cá chân cô,
thổi tung chiếc áo choàng tắm, vì vậy đám đàn ông có thể ngắm đôi chân
tuyệt mỹ và khuôn ngực đẹp đẽ của cô. Họ huýt gió và buông lời ỡm ờ, còn
cô thì nghĩ thầm khi đi ngang qua bọn họ: Giá mà bọn đàn ông quê mùa các
anh biết sẽ dễ dàng như thế nào nếu các anh có một chút quyết tâm. Một câu
nói phù hợp. Một lời mời lịch sự.
Dọc bãi biển lộng gió, chính quyền thành phố đã duy trì một loạt tường
thấp làm bằng phên liếp và sậy đan bện theo kiểu nông thôn thời xưa, chúng
đã được chuẩn bị sẵn sàng để chắn gió hiệu quả. Hàng ngày, nép sát vào
các tấm tường đó, vài người Scandinavia và Đức chịu được lạnh thường
tranh thủ tận hưởng ánh nắng, rồi bất cứ khi nào Britta đến nhập hội và cởi
bỏ áo choàng để lộ mái tóc vàng nhạt và thân hình tuyệt mỹ, những người
tắm nắng đều ngừng mọi việc họ đang làm để chiêm ngưỡng cô. Lần nào
cũng vậy, một thanh niên Đức lực lưỡng nào đó lại hỏi cô từ đâu đến, nhưng
cô thấy không thể nói chuyện với anh ta được.
Thực ra, khi gió đã bị chặn bãi biển cũng không đến nỗi tệ, và chẳng bao
lâu Britta đã có nước da rám nắng cô vẫn mong ước, nhưng thỉnh thoảng cô
lại ngước mắt nhìn lên từ dưới bãi cát, và thấy các quý bà quý cô người Anh
và Mỹ mặc áo khoác ngoài đang ở trên con đường bên bờ biển, thế là mọi
thứ lại có vẻ xa lạ và ngược đời.
Sau khi nằm khoảng một tiếng đồng hồ dưới bất kể chút nắng nào có thể
có được, Britta rời bức tường chắn gió và lao xuống mép nước. Không thử
xem sóng lạnh giá đến đâu, cô hít một hơi thật sâu và chạy xuống biển cho
đến khi nước ngập ngang thắt lưng, rồi ngụp xuống lặn một vài phút. Luôn
luôn lạnh hơn cô tưởng nhưng bao giờ cũng ấm hơn ở Tromsø, nước biển
làm cho cô thoạt tiên gần như tê cóng, nhưng sự vận động tiếp thêm sinh lực
