cho cô đến mức cô thấy thật sự vui thích khi được bơi lội, được thở hổn hển
và lắc lắc đầu rũ tung mái tóc vàng, và sau mười lăm phút vẫy vùng như vậy
cô sẽ chạy lên bờ, lao ngang qua bãi cát và lấy khăn bông tự chà xát thật
lực, thế rồi trong khả năng chịu lạnh của mình, cô đã tìm được sức mạnh
tinh thần để đối mặt với bao nỗi thất vọng đang phải chống chọi ở
Torremolinos.
Lần nào cô đứng lau khô người cũng có người lại gần bắt chuyện, nhưng
không ai mang lại cho cô cảm giác họ đang quan tâm đến mức đủ để có thể
khiến cô muốn theo đuổi và phát triển. Chiều thứ Sáu, ngày thứ mười hai
trong đợt nghỉ, cô khoác áo, tìm lại dép và chán nản bước về khách sạn
Northern Lights, vừa đi vừa quật khăn bông vào những bóng ma tưởng
tượng. “Cô chơi vui chứ?” ông quản lý khách sạn hỏi. Britta miễn cưỡng
mỉm cười, môi dưới hơi trề ra để lộ hàm răng trắng bóng và nói: “Tuyệt
vời.” Một mình trong thang máy, cô lẩm bẩm: “Mình có thể đá cho tòa nhà
chết tiệt này rơi xuống từng viên gạch một.” Khi cô vào phòng, Mette đang
chuẩn bị đến chỗ mấy anh bạn Mỹ, cô nàng rủ: “Nhớ không, hôm nay là thứ
Sáu, chắc hẳn sẽ có một số người mới từ căn cứ quân sự xuống. Cậu muốn
đi cùng không?”
Tha thiết muốn được đi cùng, Britta đáp: “Được, nếu có người mới thì...”
Lúc hai cô gái tới căn hộ của mấy người lính Mỹ đó thì đám đàn ông đã say
khướt; không có ai mới cả; bạn trai của Mette khăng khăng đòi lên giường
với cô ta ngay; và chỉ mười phút sau khi có mặt tại bữa tiệc, Britta đã trên
đường đi bộ về khách sạn, một mình.
Thứ Bảy là ngày tồi tệ nhất trong kỳ nghỉ của cô, một ngày cô vẫn thường
nhớ lại với cảm giác kinh hãi. Đã là ngày thứ mười ba, một thực tế đáng
ngại mà cô ghi nhớ khi vừa thức dậy. Lúc ăn trưa cô nhận thấy mình đã
thuộc lòng thực đơn; thức ăn vẫn ngon lành nhưng nơi đây các món ăn cứ
tuần tự tiến đến với cô. Cô đưa mắt ra xung quanh, nhìn những gia đình
Scandinavia vâm váp, những phụ nữ trung lưu rắn chắc, những đức ồng
chồng thật thà, và cô nghĩ đến việc họ đã dành dụm suốt cả năm cho kỳ nghỉ
huy hoàng này ở Tây Ban Nha với ngồn ngộn đồ ăn thức uống được phục vụ
