“Cô tưởng mình là nữ thần phương Bắc lạnh giá nào đó chăng?” ông ta
hỏi trong bóng tối.
“Ôi, thôi đi!” cô nói. Cả tá câu bình luận khôn ngoan hiện ra trong đầu,
nhưng cô không nói gì vì biết chúng sẽ làm tổn thương ông ta; cô cũng nghĩ
tới những lời bình phẩm có trách nhiệm khác sẽ cho phép ông ta giữ được
thể diện, nhưng cô quá bối rối đến mức chẳng còn thấy áy náy được nữa.
Thật là một sai lầm, một tai nạn đáng tiếc, và cô muốn nó kết thúc. “Tôi rất
tiếc,” cô nhắc lại lần nữa rồi tiếp tục đi về khách sạn.
Britta không tự hào về bản thân. Nếu cô không tìm kiếm bầu bạn một
cách lộ liễu đến thế ở nhà hàng Trung Quốc, người Tây Ban Nha kia sẽ
không tiếp cận cô; và nếu cô không nói dối, ông ta sẽ không bám lấy cô ở vũ
trường. “Đến lúc mình rời thành phố này rồi,” cô buồn bã tự nhủ trong lúc
đi qua những con phố tối đen, nhưng vừa thốt ra mấy lời đó cô đã bị hậu
quả của chúng nhấn chìm: rời Tây Ban Nha, từ bỏ thoáng viễn cảnh một
cuộc sống khác. Trong cơn tuyệt vọng, cô chạy qua các phố và trên đường
chạy, cô bất chợt nhìn thấy một quán bar nhỏ trước đó cô không để ý. Bằng
vào tiếng ồn ào phát ra từ khung cửa mở rộng, nó hẳn phải là quán Mỹ, và
nhìn lên biển hiệu cô nhận ra tên một bộ phim do John Wayne làm đạo diễn
mà cô đã xem ở Tromsø, THE ALAMO; hàng chữ được in thô sơ dọc theo
nòng một khẩu súng gỗ to tướng. Cô đứng hồi lâu lắng nghe tiếng nhạc ầm
ĩ, tiếng cười nói lanh lảnh, và thầm nghĩ: Đây chính là nơi mày cần trong
những đêm thứ Bảy cô đơn.
Cô ngập ngừng đi vào và lẳng lặng ngồi xuống một chiếc ghế trong góc.
Nhân viên pha rượu, một người Mỹ cao, thon thả, tóc dài và để râu, chờ cô
yên vị mới ung dung đến gần hỏi cô muốn dùng gì, và cô đáp: “Bia thì thế
nào?”
“Dở lắm. Tủ lạnh hỏng. Nhưng quán chúng tôi có nước cam lạnh.”
Anh mang cho cô một cốc và đứng cạnh ghế của cô một lúc: “Cô vừa
tới?”
“Đúng vậy. Na Uy.” Cô không nói gì thêm, nên anh bình luận vài câu
chung chung rồi trở về công việc sau quầy rượu. Suốt gần một tiếng đồng hồ
