mở, hét to lên át cả những tiếng hát khàn khàn:
"Các cậu ơi! Hãy nhìn xem ông già Nôen mang đến cho chúng ta cái gì!"
Anh ta đóng sầm cánh cửa đằng sau Blackthorne để tăng thêm phần hiệu
quả của lời nói.
Trong phút chốc, tất cả đều im ắng.
Phải mất một lúc lâu Blackthorne mới quen mắt với ánh sáng. Không khí
nồng nặc làm anh nghẹt thở. Anh trông thấy mọi người đều nhìn trừng
trừng vào anh như thể anh là một bóng ma hiện hình. Thế rồi một tiếng gọi
thốt ra và tất cả la hét đón chào mừng rỡ xoắn xít lấy anh, đấm thùm thụp
vào lưng anh, nói nhao nhao lên.
"Hoa tiêu, anh ở đâu đến, uống chút nhé, Chúa ơi, không thể thế được, cứ
tè vào mũ tớ đây này, trông thấy anh thật mừng quá, chúng tôi cứ tưởng là
anh chết rồi. Không, chúng ta đều tốt đẹp, ít nhất cũng đều đẹp cả. Mang
ghế ra đây đồ đĩ kia, tôn ông hoa tiêu Sama phải được ngồi vào cái ghế có
đệm cỏ tốt nhất. Hê, rượu mạnh, neh? Mau lên, thề có Chúa, mau lên nào!
Tai hại thay con mắt của ta chẳng nhìn thấy gì sất, ta muốn bắt tay hoa tiêu
quá đi..."
Cuối cùng Vinck phải hét to lên:
"Lần lượt từng người một, các cậu ơi! Để cho anh ta thở với chứ! Lấy cho
anh hoa tiêu cái ghế và đồ uống đi, tạ ơn Chúa! Đúng thật, tớ cho rằng anh
ta cũng là Samurai cơ đấy…"
Có người nào đó ấn vào tay Blackthorne một cái cốc gỗ. Anh ngồi vào
một chiếc ghế lung lay và tất cả mọi người đều nâng cốc rồi hàng loạt câu
hỏi lại tuôn ra ào ào như mưa lũ.
Blackthorne đưa mắt nhìn quanh. Căn buồng có nhiều ghế dài, một ít ghế
tựa và bàn gỗ mộc dưới ánh sáng của những ngọn nến và đèn dầu Một
thùng rượu sake lớn đặt trên sàn nhà bẩn thỉu. Trên một chiếc bàn, đầy
những đĩa rếch và một tảng thịt đùi nướng dở ruồi bậu đầy.
Sát chân tường là sáu người đàn bà cáu bẩn, quì mọp khúm núm, cúi đầu
chào anh.
Những người của anh, mặt mày hớn hở, chờ đợi anh bắt đầu nói. Đó là
Sonk - đầu bếp, Johan Vinck - phó trưởng tàu và là pháo thủ chính,
