"Cái thằng choắt chéo mặt chuột ấy, anh hoa tiêu ạ." Vinck bắt đầu kể,
nhưng mọi người lại nhao nhao lên kể xen vào những chi tiết, đến nỗi Vinck
phải quát to lên:
"Bacut bảo tớ kể cơ mà. Ôi, hãy vì Chúa! Rồi sẽ đến lượt các cậu!"
Các tiếng khác im bặt, Sonk khuyến khích :
"Anh cứ kể tiếp đi, Johan."
"Anh hoa tiêu ạ, cánh tay của nó bị thối rữa. Nó bị một nhát chém trong
lúc chiến đấu, anh còn nhớ cuộc chiến đấu lúc anh ngã xuống chứ? Lạy
Chúa tôi, thế mà dường như đã lâu lắm rồi. Thế đấy, dù sao cánh tay của nó
cũng đã mưng mủ lên. Tôi cứ lau máu lau mủ cho nó ngay hôm đau rồi
ngày hôm sau nữa, thế rồi máu cứ đen lại. Tôi bảo nó tốt nhất là để tôi xẻo
chỗ đó đi, nếu không thì phải cắt bỏ cả cánh tay, nói với nó đến hàng chục
lượt như thế, tất cả chúng tôi đều bảo thế, nhưng nó không muốn. Đến ngày
thứ năm thì vết thương nặng mùi hôi thối. Chúng tôi ghìm nó xuống và tôi
xẻo đi gần hết chỗ thối rữa, nhưng cũng chẳng ăn thua gì. Tôi hiểu rằng
cũng chẳng ăn thua gì nhưng một vài người nói cứ thử xem. Tên thầy thuốc
da vàng con hoang có đến vài lần nhưng cũng chẳng làm được trò gì. Mặt
chuột kéo dài thêm được một hai ngày nữa, nhưng vết thương bị ăn thối vào
quá sâu, nó cứ nói lảm nhảm suốt. Chúng tôi buộc phải thắt nó lại cho đến
điểm nút."
"Đúng đấy, hoa tiêu ạ" Sonk nói, tay cứ gãi lia lịa.
"Chúng tôi đã phải thắt nút nó lại."
"Thế còn xác nó thì sao?" Blackthorne hỏi.
"Chúng cũng mang lên đồi để thiêu. Chúng tôi muốn chôn cất nó cùng với
thuyền trưởng theo đúng nghi lễ tôn giáo nhưng họ không cho. Thế là họ
đem theo cả hai."
Căn buồng lặng xuống.
"Anh chưa uống ngụm nào kìa, hoa tiêu."
Blackthorne đưa cốc rượu lên môi nếm thử. Cái cốc nhớp nháp làm anh
buồn nôn. Thứ rượu thô làm cháy khô cả họng. Mùi hôi hám của những
thân người không tắm rửa, mùi ẩm mốc của những quần áo không giặt giũ
làm anh chết ngột.
