"Chanô chan, xin giới thiệu với bà, đây là phu nhân Toda Mariko nôh
Buntaro."
"A, so desu, xin lỗi, tôi cứ ngỡ bà là một trong số các phu nhân của đại
Chúa công của tôi. Mong bà tha lỗi cho tôi, phu nhân Toda, cầu đức Phật
phù hộ độ trì cho bà."
"Xin cám ơn bà", Mariko nói. Nàng đưa chén trà cho Toranaga. Ông nhận
lấy và nhấm nháp.
"Chuyên trà cho Chanô chan, và cho bà nữa", ông nói.
"Xin lỗi, đừng rót cho tôi, xin vô phép đại Chúa công, răng hàm của tôi đã
lung lay vì uống quá nhiều trà, và cái nắm xương tàn này chỉ còn chờ ngày
vào thùng gỗ mà thôi."
"Tập luyện sẽ làm cho bà mạnh giỏi lên", Toranaga nói và cảm thấy vui
mừng vì mình đã cho mời bà đến khi trở lại Yedo.
"Đúng đấy, thưa đại Chúa công. Người bao giờ cũng nói đúng." Chanô lại
hướng cái nhìn thiện cảm của mình về phía Mariko.
"Thế cô là con gái của Chúa công Akechi Jinsai đấy à?"
Chén 'trà trong tay Mariko dừng lại nửa chừng.
"Dạ vâng. Mong bà tha lỗi cho tôi..."
"Ồ, cái đó chẳng có gì đáng phải xin lỗi cả, con ạ." Chanô cười to, vẻ ân
cần, bụng bà cứ nâng lên hạ xuống.
"Nếu không được nghe tên thì tôi chẳng biết đặt cô vào địa vị nào, xin lỗi
cô nhé. Tôi chỉ biết mặt cô có mỗi một lần, từ ngày cưới cô thôi."
"Thế ạ?"
"Ồ phải, tôi nhìn thấy cô trong lễ cưới, nhưng cô không nhìn thấy tôi, vì
lấp tấm mành. Đúng, tôi đã nhìn thấy tất cả các ông lớn, nhà độc tài và
Nakamuara, Taikotobe và toàn bộ các nhà quý tộc. Ôi, tôi rất ngượng ngập
khi phải đi cùng với các vị ấy. Nhưng mà thời ấy đối với tôi lại là quãng
thời gian tốt đẹp nhất trong đời tôi. Đó là năm thứ hai tôi được hưởng ân
sủng của đại Chúa công, lúc ấy tôi đang mang trong mình một đứa trẻ
mặc dù tôi mãi mãi chỉ là một nông dân mà thôi." Bà chớp chớp mắt rồi
nói tiếp:
