"Bây giờ tôi phải đi, Anjin-san. Xin phép ông."
"Để tôi tiễn bà ra cổng."
"Đừng. Xin đừng đi. Xin cứ ở đây mà nhìn cũng được. Ông và ông đội
trưởng có thể đứng đây nhìn thấy được, neh?"
"Tất nhiên là được." Blackthorne hiểu ý nói ngay.
"Cầu Chúa phù hộ cho bà."
"Và ông nữa!"
Anh đứng lại bên lan can. Trong lúc anh đợi, ánh sáng mặt trời chiếu tới
sân trước, đẩy lui bóng tối. Mariko hiện ra ở bên dưới. Anh trông thấy nàng
chào Kiri và họ trò chuyện với nhau, không có tên Áo Nâu nào đứng gần
họ. Rồi họ cúi chào nhau. Nàng ngước lên lấy tay che trên mắt nhìn anh và
vui vẻ vẫy tay. Anh vẫy tay đáp lại. Cánh cổng được đẩy sang một bên và
có Chimoko kín đáo đi sau vài bước, nàng đi ra, mười tên Áo Nâu hộ tống.
Cánh cổng lại đóng lại. Trong giây lát không còn trông thấy Mariko. Rồi
nàng lại hiện ra, năm mươi tên Áo Xám từ đám đông lúc nhúc bên ngoài
tường thành vây lấy họ như thêm một đội bảo vệ danh dự nữa. Đoàn người
đi từ từ xuôi con đường rộng không có ánh nắng. Anh nhìn theo cho đến khi
nàng rẽ vào góc tường ở đằng xa. Nàng không hề ngoái lại.
"Bây giờ đi ăn, ông đội trưởng", anh nói.
"Vâng, tất nhiên, thưa Anjin-san."
Blackthorne trở về chỗ của mình, ăn cơm, rau muối và cá luộc, tiếp theo là
hoa quả đầu mùa của Kyushu… táo nhỏ giòn, mơ và mận. Anh thú vị ăn
bánh ngọt và uống trà.
"Mời Anjin-san xơi thêm?" người hầu hỏi.
"Đủ rồi, cảm ơn." Anh lấy các trái quả mời bọn lính gác, chúng cảm ơn,
nhận và khi chúng ăn xong, anh lại trở ra mặ tường thành lúc này đã chan
hòa ánh nắng. Anh rất muốn kiểm tra lại thuốc nổ nhồi vào khẩu súng ngắn
của anh giấu trong thắt lưng nhưng anh nghĩ tốt hơn là không nên để ai
trông thấy. Đêm qua anh đã kiểm tra một lần thật kỹ dưới chăn, trong màn.
Nhưng không biết thật sự không tự mắt nhìn thấy, anh không thể chắc chắn
được về mức độ nhồi thuốc hay đã đánh lửa.
