"Phu nhân không sao cả chứ?"
"Dạ, vâng ạ." Chimiko hãnh diện nói.
Kiri và những người khác lúc này đã bình tĩnh lại. Khi họ nghe thấy
những điều nói với viên đội trưởng, tất cả đều xao xuyến.
"Phu nhân có biết là có nhiều phu nhân đang đợi để chào phu nhân
không?"
"Dạ có ạ, thưa Kiritsubo-san... Tôi có theo dõi... và đã nói với phu nhân
biết. Phu nhân nói rằng phu nhân rất vinh hạnh về sự có mặt của các vị đó
và lát nữa thôi, sẽ đích thân tới cảm ơn các vị. Xin phép phu nhân."
Mọi người nhìn theo Chimoko đi trở lại cổng và ra hiệu cho Blackthorne.
Bọn Áo Xám định đi theo nhưng Chimoko lắc đầu và nói nữ chủ nhân của
cô không mời họ. Tên đội trưởng để cho Blackthorne đi một mình.
Bên kia cổng vườn thật là một thế giới khác hẳn, xanh tươi, thanh thản,
với ánh nắng trên các ngọn cây, chim chóc ríu rít, côn trùng sục sạo, dòng
suối dịu dàng chảy vào ao hoa huệ. Nhưng anh vẫn không gạt bỏ được tâm
trạng u sầu của mình.
Chimoko dừng lại và trở vào ngôi nhà nhỏ chanôyu. Anh tiến lên một
mình, bỏ dép ra rồi lên ba bậc thềm. Anh phải lom khom gần như quì xuống
để đi qua cái cửa nhỏ xíu có rèm che. Rồi anh vào tới bên trong.
"Anh", nàng nói.
"Em", anh nói.
Mariko đang quì, mặt hướng ra phía cửa, đã trang điểm lại, môi son, tóc
chải gọn gàng, mình mặc một kimono lam sẫm viền lục, với obi lục nhạt và
tóc buộc một dải băng nhỏ màu lục.
"Em đẹp quá."
"Anh cũng vậy." Một nụ cười ngập ngừng.
"Thật đáng tiếc là anh phải nhìn thấy."
"Đó là bổn phận của anh."
"Không, phải bổn phận", nàng nói." Em không ngờ… hoặc không dự
kiến... chết nhiều thế."
"Karma." Blackthorne cố trấn tĩnh lại và không nói tiếng Latin nữa.
"Em đã dự tính tất cả chuyện này từ lâu rồi… chuyện tự sát của em. Neh?"
