"Còn tôi, thưa tướng công?" Bà cụ Etsu yếu ớt hỏi, thử đánh bạo thử
nghiệm thắng lợi hoàn toàn của Mariko, tim bà cụ đập nhanh, hồi hộp.
"Tôi... tôi có thể được đi không?"
"Tất nhiên rồi, thưa phu nhân Maeda . Chúng tôi giữ làm gì nếu người đó
không muốn ở lại? Chúng tôi có phải cai ngục đâu? Tất nhiên là không rồi?
Nếu lời mời đón của Thế tử lại không làm các vị hài lòng đến mức các vị
muốn đi thì xin mời, các vị cứ việc đi, mặc dù tôi không hiểu các vị làm thế
nào để đi bốn trăm ri về nhà rồi lại bốn trăm ri về đây trong mười bảy
ngày."
"Xin lỗi... xin Đại nhân tha lỗi... lời mời của Thế tử không phải là làm..."
Ishido ngắt lời bà cụ, giọng lạnh băng:
"Nếu phu nhân muốn đi, xin phu nhân làm đơn lấy giấy thông hành theo
thủ tục thông thường. Mất độ một ngày gì đó nhưng chúng tôi sẽ chú ý để
phu nhân yên ổn lên đường." Rồi hắn nói với nói với những người khác,
"Bất cứ phu nhân nào, bất cứ Samurai nào đều có thể xin giấy thông hành
được. Tôi đã nói trước rồi, bỏ đi mười bảy ngày thì thật là ngu ngốc, miệt
thị lời mời của Thế tử, lời mời của Đức bà Ochiba, của các Nhiếp chính,
thật là một sự sỉ mạ..." cái nhìn tàn nhẫn của hắn quay trở lại Mariko,
"Hoặc lấy sự đe dọa seppuku để gây sức ép cũng vậy, mà một phu
nhân muốn seppuku thì phải làm việc đó một cách kín đáo chứ không phải
như một cuộc trình diễn công khai, kiêu ngạo. Neh? Tôi không tìm kiếm cái
chết của phụ nữ mà chỉ tìm kiếm cái chết của các kẻ thù của Thế tử, nhưng
nếu phụ nữ công nhiên tỏ ra là kẻ thù của Thế tử thì chẳng bao lâu tôi cũng
sẽ nhổ lên xác họ."
Ishido quay gót, quát ra lệnh cho bọn Áo Xám rồi bỏ đi. Lập tức các viên
đội trưởng lặp lại lệnh và tất cả các tên Áo Xám bắt đầu tập hợp lại rời khỏi
cổng, trừ một vài tên làm vì để tỏ lòng tôn trọng bọn Áo Nâu.
"Thưa phu nhân", Yabu nói, giọng khàn khàn, và lại chùi hai tay ướt đẫm,
miệng lão đắng ngắt về công việc dở dang.
"Thưa phu nhân, bây giờ thế là xong. Phu nhân... phu nhân đã thắng. Phu
nhân đã thắng."
