Tên Samurai nói:
"Đó là lệnh của Đại nhân Tướng công. Xin ông thứ lỗi, ông hiểu chứ?"
"Vâng, cảm ơn", Blackthorne mệt mỏi nói.
Cuối cùng, khi đã sẵn sàng, anh cảm thấy khó chịu. Một chén trà giúp anh
đỡ nôn nao được một lúc, nhưng rồi toàn thân anh thấy ớn và anh nôn thốc
tháo vào một cái bát do một người đầy tớ cầm. Ngực và đầu anh đau nhói,
co thắt lại như có những mũi kim nung đỏ đâm vào.
"Xin lỗi", ông thầy thuốc kiên nhẫn nói.
"Đây, xin ông uống đi."
Anh uống nhưng cũng chẳng thấy đỡ được chút nào.
Lúc này, bình minh đã toả sáng khắp bầu trời. Những người hầu ra hiệu
cho anh và đỡ anh khi ra khỏi phòng, bọn lính gác của anh đi đằng trước, số
còn lại theo sau. Họ xuống cầu thang đi theo dưới, ra sân trước. Một chiếc
võng đợi ở đó với thêm nhiều lính gác. Anh sung sướng nằm lên võng.
Theo lệnh tên đội trưởng Áo Xám, phu khiêng nâng đòn lên rồi có bọn lính
gác vây quanh bảo vệ, họ nhập vào đoàn các kiệu và các Samurai, các phu
nhân đi bộ, vòng vèo đi qua những đường lối nhằng nhịt, ra khỏi lâu đài.
Tất cả đều mặc những trang phục đẹp nhất. Một vài phụ nữ mặc kimono
sẫm màu với khăn chít đầu trắng, những người khác thì mặc toàn đồ trắng,
trừ một chiếc khăn màu.
Blackthorne biết mọi người đang để ý đến anh. Anh làm bộ không hay
biết và cố gắng ưỡn thẳng lưng, giữ cho nét mặt không lộ xúc động và thầm
cầu khẩn không bị ơn ớn để tránh nỗi hổ thẹn trước mặt mọi người... Cơn
đau càng tăng lên.
Đoàn người đi quanh co qua các điểm chốt của lâu đài, qua hàng ngàn
Samurai xếp thành hàng lặng lẽ. Không một ai bị khám xét, không một ai bị
hỏi giấy tờ. Những người đi đưa đám ma đi qua hết trạm kiểm soát này đến
trạm kiểm soát khác, qua bên dưới các lưới sắt, qua năm cái hào, không
dừng lại một nơi nào. Ra khỏi cổng thành, tới bên ngoài các công sự,
Blackthorne để ý thấy những tên Áo Xám bảo vệ anh có vẻ cảnh giác hơn,
mắt chúng soi mói theo dõi từng người đứng gần, chúng đi sát vào anh,
canh phòng rất cẩn mật. Điều đó làm anh bớt lo lắng. Anh không quên rằng
