"Em yêu bình minh nhất. Với lại nếu có thể được thì là vào mùa thu…"
Tội nghiệp em tôi, anh nghĩ. Em đã biết trước là sẽ không phải vào mùa
thu.
Bỗng anh dừng lại ở một vị trí danh dự tại hàng đầu, gần trung tâm, khá
gần nên anh có thể trông thấy các trái cây được vẩy nước long lanh như
những giọt lệ. Mọi thứ đều có như nàng đã nói. Chung quanh là hàng trăm
võng, kiệu và quảng trường đầy ắp hàng nghìn Samurai với phu nhân của
họ đi bộ, tất cả đều im lặng và bất động. Anh nhận ra Ishido và bên cạnh
hắn là Ochiba. Hai người không ai nhìn anh. Họ ngồi trên những chiếc kiệu
lộng lẫy và trân trân nhìn những bức
"Vách" vải trắng sột soạt trong gió nhẹ. Kiyama ở phía bên Ochiba, Zataki
gần đó, cùng với Ishido. Chiếc kiệu che kín của Onoshi cũng có đấy. Tất cả
đều có những đội võ sĩ bảo vệ. Samurai của Kiyama đeo thập ác và Samurai
của Onoshi cũng vậy.
Blackthorne đưa mắt nhìn quanh, tìm Yabu, nhưng không thấy lão đâu,
cũng như không thấy một tên Áo Nâu hay một khuôn mặt bè bạn nào. Lúc
này Kiyama đang nhìn anh trừng trừng và khi anh trông thấy ánh mắt lão
anh lấy làm mừng vì mình có lính bảo vệ. Tuy nhiên anh vẫn khẽ cúi chào.
Nhưng ánh mắt Kiyama không hề thay đổi, lão cũng không thèm đáp lễ,
được một lúc, Kiyama nhìn đi chỗ khác và Blackthorne cảm thấy dễ thở
hơn.
Tiếng trống, tiếng chuông, tiếng kim loại đập vào kim loại vang động
không khí. Hỗn độn. Chói tai. Mọi con mắt đổ dồn về phía cổng chính dẫn
tới lâu đài. Từ trong tiến ra một chiếc kiệu có mái, trang trí đẹp đẽ, do tám
tu sĩ Shinto khiêng, một thượng tọa Shinto ngồi trên kiệu trông như một ông
Phật trang nghiêm. Những tu sĩ khác đánh trống đồng đi trước và sau kiệu,
rồi đến hai trăm sư Phật giáo mặc cà sa màu da cam, rồi lại đến tu sĩ Shinto
mặc áo trắng, rồi đến quan tài.
(Shinto - Thần Đạo: Đạo của Nhật Bản, có từ trước khi Phật giáo được
truyền bá ở Nhật Bản. Thờ tổ tiên và các sức mạnh thiên nhiên.)
Quan tài rất sang trọng, có mái, tất cả màu trắng. Mariko mặc toàn đồ
trắng được đặt ngồi, đầu hơi cúi về đằng trước, mặt trang điểm son phấn,
