"Vâng ạ, thưa Chúa công, cám ơn Chúa công. Cảm ơn Chúa công đã hạ cố
làm vinh dự cho quán. Chúa công cần gì xin Chúa công chỉ khẽ giơ một
ngón tay lên là có ngay ạ."
Ông nháy mắt với cô gái và cô ta cười, thu dọn mâm rồi chạy đi. Ông cố
nén sự sốt ruột, đưa mắt kiểm tra khúc quẹo của con đường ở phía xa rồi
quan sát chung. Quán ăn khang trang, mái ngói che giếng sạch sẽ, nền đất
quét dọn không còn bụi bặm. Ở ngoài sân và chung quanh quán, quân của
ông kiên nhẫn đứng đợi nhưng ông nhận ra lão trùm thợ săn có vẻ bồn chồn
và ông quyết định hôm nay sẽ là ngày làm việc cuối cùng của lão. Nếu như
Toranaga chỉ quan tâm đến việc đi săn không thôi thì ông đã bảo lão quay
trở về Yedo ngay bây giờ, sẽ cho lão một khoản tiền hưu hậu hĩ và chỉ định
một người khác thay thế.
Đó là sự khác nhau giữa ta và Sudara , ông thầm nghĩ không hề có ác ý.
Sudara sẽ không chần chừ. Nó sẽ ra lệnh cho lão già seppuku ngay bây giờ,
như thế đỡ được khoản tiền hưu và mọi sự phiền toái sau này và gia tăng
được sự thông thạo nghiệp vụ của người thay thế. Đúng, con ạ, ta biết con
rất rõ. Con rất quan trọng đối với ta.
Về Genjiko và con cái thì sao, ông tự hỏi, đó là một vấn đề sinh tử. Nếu
phu nhân Genjiko không phải là em gái Ochiba...người em gái được bà ta
rất quí mến... thì ta đã để mặc - tuy có thương tiếc - cho Zataki thủ tiêu tất
cả mấy mẹ con ngay bây giờ và do đó, cứu Sudara khỏi một mối nguy hiểm
rất lớn trong tương lai, nếu ta chết sớm, bởi vì vợ con nó là mắt xích yếu
duy nhất của nó. Nhưng may mắn Genjiko lại là em gái Ochiba và do đó là
một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn và ta không được để mặc cho
chuyện đó xảy ra. Lẽ ra phải để mặc nhưng sẽ không để mặc. Lần này ta
phải đánh bài liều. Ta cần phải nhớ rằng Genjiko còn có giá trị về nhiều mặt
khác: nó thông minh, sắc sảo như ngạnh cá mập, đẻ những đứa con xinh
đẹp, kháu khỉnh và cũng quyết liệt bảo vệ lũ con mình, tổ ấm của mình
chẳng kém gì Ochiba, nhưng hai chị em có một sự khác nhau rất lớn, duy
nhất: Genjiko trung thành với ta trước hết, còn Ochiba thì trung thành với
Thế tử trước hết.
