chính thức đồng ý tuân theo những điều khoản của Người, cũng như tất cả
các quan Nhiếp chính khác. Ngài còn ký vào bản cam kết bằng chính máu
của mình."
Toranaga thở dài.
"Lệnh bà Ochiba đang ở thăm Yedo, nơi em gái độc nhất của người đang
đau đẻ. Em gái của người lấy con trai và là người thừa kế của tôi. Chỗ của
con trai tôi ở Yedo, trong khi tôi ở đây. Còn gì tự nhiên hơn một người chị
đi thăm một người em vào một thời điểm như thế này? Người có được tôn
xưng không? Có lẽ tôi sẽ có một đứa cháu nội đầu tiên, đúng không?"
"Mẹ của Công tử thừa kế là người phụ nữ quan trọng nhất trong toàn đế
quốc. Người không nên ở trong..."
Ishido đã định nói
"Trong tay phù thủy", nhưng ông nghĩ lại,
"Một thành phố không bình thường." Ông dừng lại, rồi nói thêm một cách
rõ ràng,
"Hội đồng muốn ngài ra lệnh cho lệnh bà về nhà hôm nay."
Toranaga tránh cái bẫy.
"Tôi nhấc lại, lệnh bà Ochiba không phải là con tin vì thế không thuộc
lệnh của tôi và không bao giờ là như thế cả."
"Thế thì để tôi nói một cách khác. Hội đồng yêu cầu sự có mặt của lệnh bà
ở Osaka ngay tức khắc."
"Ai yêu cầu cái đó?"
"Tôi, chúa Sugiyama, chúa Onoshi và chúa Kiyama. Chúng tôi, tất cả đều
đồng ý đợi ở đây cho đến khi lệnh bà quay trở lại Osaka. Đây là chữ ký của
họ."
Toranaga giận tím gan. Cho đến nay, ông vẫn điều khiển Hội đồng để cho
số phiếu luôn phân làm hai hoặc làm ba. Ông chưa bao giờ thắng Ishido
được bốn một, nhưng cũng chưa bao giờ Ishido thắng được ông như thế.
Bốn chống lại một có nghĩa là cô lập và tai họa. Tại sao Onoshi lại bội
phản? Và Kiyama nữa? Cả hai kẻ thù không thể hòa giải được ngay trước
khi họ cải đạo theo tôn giáo ngoại lai. Ishido bây giờ đã nắm giữ họ thế
nào? Ishido biết mình đã làm kẻ thù tơi tả. Nhưng còn một bước nữa mới
