Cả đoàn lại tiếp tục đi. Chẳng mấy chốc Blackthorne đã hồi sức và muốn
đi bộ, nhưng anh biết mình còn yếu. Mình phải tranh thủ nghỉ ngơi mới
được, anh thầm nghĩ. Mình chẳng còn dự trữ gì trong người nữa. Phải tắm
một cái rồi ăn. Ăn thật sự.
Lúc này họ đang leo lên những bậc rộng nối liền phố này với phố khác và
đi vào một khu cư dân mới ở bên rìa một cánh rừng khá rộng có cây to và
đường mòn chạy xuyên qua. Blackthorne cảm thấy hết sức thích thú đã ra
khỏi các phố, cảm thấy lớp cỏ được chăm sóc tốt mềm mại dưới bàn chân,
con đường mòn ngoằn ngoèo xuyên qua những hàng cây.
Khi đã đi sâu vào trong rừng thì có một bọn khác, khoảng hơn ba mươi
tên Áo Xám đi từ chỗ ngoặt phía trước tiến lại gần. Đến nơi, chúng dừng lại
và sau những nghi thức thông thường chào nhau giữa hai viên đội trưởng,
mọi con mắt đều đổ dồn vào Blackthorne. Một loạt câu hỏi và trả lời nổ ra
rồi khi những người đó bắt đầu tập hợp lại để từ biệt thì viên đội trưởng của
họ thản nhiên rút kiếm ra đâm xuyên qua người viên đội trưởng của đám
Samurai đi với Blackthorne.
Đồng thời đám Samurai mới xông tới những tên Samurai còn lại của
nhóm trước. Cuộc phục kích đột ngột và được bố trí giỏi đến nỗi cả mười
tên Áo Xám hầu như bị giết chết cùng một lúc. Không một tên nào kịp rút
kiếm ra.
Bọn phu kaga hoảng sợ quỳ cả xuống, đầu gục trong đám cỏ. Blackthorne
đứng bên cạnh họ. Viên đội trưởng Samurai, một gã chắc nịch bụng to, phái
người của hắn ra hai đầu con đường mòn canh gác. Những tên Samurai
khác thì thu nhặt kiếm của bọn đã chết. Trong suốt thời gian đó, chúng
không hề để ý đến Blackthorne, cho đến lúc anh lùi lại định bỏ đi. Ngay lập
tức một mệnh lệnh của tên đội trưởng rít lên, rõ ràng là bắt anh đứng lại tại
chỗ .
Một mệnh lệnh nữa, thế là tất cả bọn Áo Xám này lột bỏ kimono đồng
phục của chúng. Bên dưới chúng mặc một mớ giẻ rách, mỗi thứ một mảnh
và những kimono đã cũ. Tất cả kéo mặt nạ chúng đã đeo sẵn ở cổ lên che
mặt. Một tên thu thập các bộ đồng phục màu xám rồi biến vào trong rừng.
