Oan nói:
"Mariko-san, bà hỏi nó xem! Không, có lẽ tốt hơn là đừng hỏi. Chỉ làm nó
bình..." Hắn ngừng bặt. Hiromatsu đang từ phía xa đi lại.
"Kính chào", hắn vội vã nói, cố giữ cho giọng nói mình không run. Bởi vì
lão Quả Đấm Sắt này, trong hoàn cảnh tốt nhất là một người kỷ luật rất
nghiêm, nhưng tuần qua và hôm nay lão ta cứ như một con hổ có nhọt ở đít
nên lại càng tệ hại. Mười người đã bị giáng chức vì không gọn gàng sạch
sẽ, toàn thể đội canh đêm đã bị diễu đi khắp lâu đài trong sự nhục nhã, hai
Samurai được lệnh phải làm seppuku vì đã đến chậm phiên canh và bốn tên
thu nhặt rác đêm đã bị ném từ trên mặt thành xuống vì đã đánh rớt một phần
thùng rác ra hoa viên của lâu đài.
"Nó cư xử có phải phép không thế, Mariko-san?" Oan nghe thấy Quả Đấm
Sắt hỏi với giọng cáu kỉnh. Hắn biết chắc là mụ đàn bà ngu xuẩn đã gây ra
tất cả những việc rắc rối này sắp sửa phun ra sự thật và như thế thì chắc
chắn bọn hắn sẽ bay đầu, mà có bay đầu thì cũng đúng thôi.
Hắn nhẹ cả người khi nghe thấy nàng nói:
"Có ạ, thưa Đại nhân. Mọi sự đều tốt đẹp cả, cảm ơn Đại nhân."
"Bà được lệnh cùng đi với Kiritsubo-san."
"Xin vâng, thưa Đại nhân." Hiromatsu tiếp tục đi tuần tra. Mariko ngẫm
nghĩ về việc tại sao Toranaga lại phái mình đi. Phải chăng chỉ để làm thông
ngôn cho Kiri và tên man di trong cuộc hành trình? Chắc chắn cái đó không
quan trọng đến thế! Các phu nhân khác của Toranaga có đi không? Phu
nhân Sazuko? Đi đường biển lúc này có nguy hiểm cho Sazuko không? Ta
sẽ đi một mình với Kiri hay cả chồng ta nữa? Nếu ông ấy ở lại - mà bổn
phận của ông ấy là phải ở lại với Chúa thượng của mình... thì ai sẽ trông
nom nhà cửa? Tại sao chúng ta lại phải đi thuyền? Đường Tokaido chắc vẫn
còn an toàn. Có chắc Ishido sẽ không hãm hại chúng ta không? Phải hắn
sẽ... nghĩ đến giá trị của chúng ta với tư cách là con tin, phu nhân Sazuko,
Kiritsubo và những người khác nữa. Phải chăng vì thế mà chúng ta phải đi
đường biển?
Mariko xưa nay vẫn ghét biển. Chỉ nhìn thấy biển thôi cũng đã đủ làm
nàng phát ốm rồi. Nhưng nếu phải đi thì ta đi, không nói đến chuyện đó
