bơi.
Blackthorne cuống cuồng tìm kiếm trên boong. Không còn thời giờ thả
một chiếc xuồng nhỏ xuống được nữa. Quăng dây thì quá xa. Bơi vào rồi lại
bơi ra thì anh không đủ sức. Không có phao. Cuối cùng, không còn biết làm
thế nào khác, Blackthorne lao về phía những người chèo thuyền gần nhất,
cứ hai người chèo một mái chèo lớn, và giữ tay họ lại, không cho chèo nữa.
Tất cả các mái chèo bên mạn trái bị mất nhịp, trong phút chốc, chèo nọ va
đập vào chèo kia. Chiếc thuyền nghiêng ngả xoay ngang, nhịp chèo dừng
hẳn lại và Blackthorne ra hiệu cho những người chèo thuyền hiểu điều anh
muốn nói. Hai tên Samurai đi tới để giữ Blackthorne lại, nhưng Toranaga ra
lệnh cho chúng lui ra.
Blackthorne cùng với bốn người chèo thuyền lao chiếc mái chèo như một
cái lao qua mạn thuyền. Nó bay là là một đoạn rồi rơi xuống nước và theo
đà, lao tới bến. Vừa lúc đó, có tiếng thét chiến thắng vang lên ở chỗ đê chắn
sóng. Viện binh của bọn Áo Xám đang từ thành phố đổ tới và tuy bọn
Ronin Samurai vẫn chặn được những tên Áo Xám trước mặt, nhưng việc
bức tường phòng thủ đó bị phá vỡ chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Mau lên! Blackthorne gào. Isogiii..."
Buntaro xốc cô gái lên, chỉ vào cái mái chèo rồi chỉ ra thuyền. Cô gái yếu
ớt cúi chào. Gã gạt đi rồi quay lại dốc toàn bộ sự chú ý của mình vào trận
đánh, đôi chân to khỏe của gã đứng vững trên bến.
Cô gái gọi ra thuyền. Có tiếng phụ nữ đáp lại và cô nhảy ùm xuống nước.
Đầu ngoi lên, cô quờ quạng tìm mái chèo rồi nắm được nó. Mái chèo đỡ cô
nổi lên một cách dễ dàng và cô đạp chân bơi ra thuyền. Một ngọn sóng nhỏ
ập đến, cô vượt qua an toàn và đến gần thuyền hơn. Nhưng rồi cô hốt hoảng
lơi tay và mái chèo vuột trôi ra xa. Cô vùng vẫy một lúc lâu tưởng như bất
tận rồi chìm nghỉm.
Cô không còn bao giờ trở lại nữa.
Lúc này chỉ còn một mình Buntaro trên bến và gã đứng đó, theo dõi diễn
biến của trận đánh. Thêm nhiều viện binh Áo Xám, trong đó có một số cưỡi
ngựa, đang từ phía Nam xông tới và Buntaro biết rằng chẳng mấy chốc đê
chắn sóng sẽ bị ngập chìm dưới một biển người. Gã quan sát kỹ phía Bắc,
