"Tôi xin nhường thắng lợi, Mariko-san. Phần thưởng sẽ là gì? Một chiếc
quạt? Hay một cái khăn choàng tóc nàng?"
"Cám ơn Đại nhân", nàng trả lời.
"Vâng, bất cứ cái gì Đại nhân vừa ý."
"Mười nghìn Koku hằng năm cho con trai nàng."
"Ôi, thưa Đại nhân, chúng tôi không xứng đáng một ân sủng như vậy?"
"Nàng đã giành thắng lợi. Thắng lợi và nhiệm vụ cần phải được tặng
thưởng. Saruji bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười lăm, gần mười lăm."
"À, phải rồi. Nó đã đính hôn với cháu gái nội của chúa Kiyama mới đây,
phải không?"
"Vâng, thưa Đại nhân. Vâng, đó là tháng mười một năm ngoái. Tháng
Sương trắng. Hiện nay cháu đang ở Osaka cùng với Chúa Kiyama."
"Tốt. Mười nghìn Koku bắt đầu ngay tức khắc. Ngày mai ta sẽ gửi thư cho
chính quyền. Thôi, thơ ca như thế đủ rồi. Xin cho ta biết ý kiến của nàng."
"Thưa Đại nhân, ý kiến của tôi là tất cả chúng tôi đều an toàn trong tay
Người cũng như đất nước này an toàn trong tay Người!"
"Ta muốn nàng nói nghiêm chỉnh."
"Thưa Đại nhân, tôi rất nghiêm chỉnh Xin cảm ơn người vì ân sủng đối
với con trai tôi. Điều đó thật là hoàn hảo. Tôi tin tất cả những gì Người làm
đều là.đúng. Có Đức… phải, có Đức Mẹ đồng trinh, tôi thề là tôi tin như
thế."
"Tốt. Nhưng ta vẫn muốn nghe ý kiến của nàng."
Ngay lập tức Mariko đáp lại một cách thoải mái, như hai người ngang
hàng.
"Trước tiên, Ngài nên bí mật đưa chúa Zataki trở về phía của Ngài. Tôi
ước đoán hoặc Ngài đã biết cách làm thế nào rồi, hay có lẽ đúng hơn, Ngài
đã có một thỏa thuận bí mật với người anh em của mình. Và Ngài bày ra
"Sự phản bội" huyền bí trước tiên để đưa Ishido vào một tình thế giả. Sau
nữa, Ngài sẽ không bao giờ tiến công trước. Ngài không bao giờ; Ngài vẫn
luôn luôn khuyên kiên nhẫn, và Ngài chỉ tiến công khi đã chắc thắng. Vì
vậy, công khai ra lệnh Bầu trời đỏ thắm chỉ là một sự đánh lạc hướng khác.
