Mariko bập bềnh trên bờ vực nứt, nơi trước đây là mặt đất vững chắc. Như
trong một cơn ác mộng anh thấy Toranaga gần miệng vực nhất.
Ông bắt đầu nhào xuống đố. Anh chợt tỉnh khỏi cơn bàng hoàng, lao lên.
Bàn tay phải của anh nắm lấy đai lưng của Toranaga, mặt đất lấc lư như một
chiếc lá trong gió.
Vết nứt sâu hai mươi bước, rộng mười bước, và toát lên mùi tử khí. Bùn
và đá trút xuống lôi theo Toranaga và cả anh xuống. Blackthorne vật lộn tìm
chỗ bíu tay, bíu chân, lao vào Toranaga để cứu, lúc này ông đã bị kéo xuống
vực. Vẫn còn chưa hết choáng váng, Toranaga móc ngược chân vào mặt
tường và Blackthorne nửa kéo, nửa khiêng ông ra. Cả hai nằm thở hổn hển
ở chỗ an toàn.
Lúc đó lại có một chấn động nữa.
Mặt đất lại nứt.. Mariko kêu thét. Nàng cố bò đi nhưng vết nứt mới này đã
nuốt lấy nàng. Blackthorne điên cuồng bò lên mép, cú choáng làm anh mất
thăng bằng. Trên bờ vực, anh nhìn xuống. Nàng đang run rẩy bám vào vách
đá ở dưới sâu vài
"Feet", mặt đất chao đảo. Vực sâu chừng ba mươi bước, rộng mười bước.
Miệng vực vỡ dưới chân anh một cách bệnh hoạn. Anh trườn người xuống,
bùn và đá làm anh mù cả mắt, anh nắm lấy nàng, kéo nàng an toàn vào một
vách đá khác. Cả hai cùng cố giữ thăng bằng. Lại một chấn động nữa. Vách
đá gần lở ra, cả hai tuột đi. Rồi bàn tay sắt của Toranaga chộp lấy đai lưng
của anh, ngăn họ khỏi rơi vào địa ngục.
"Lạy Chúa tôi..." Blackthorne kêu lên, hai cánh tay anh dường như tung ra
trong khi anh cố giữ lấy nàng và tìm chỗ bám bằng chân và tay kia.
Toranaga nắm lấy anh cho đến khi họ lại đứng được trên một bãi hẹp, đai
lưng đứt. Giây phút yên tĩnh đã cho Blackthorne thì giờ để đưa nàng vào
bãi đất, đất đá vụn mưa xuống người họ.
Toranaga nhảy vào chỗ an toàn, hét anh nhanh lên. Miệng vực gầm réo và
bắt đầu khép lại. Blackthorne và Mariko vẫn ở dưới đường hẻm. Toranaga
không còn có thê giúp đỡ được gì nữa.
Nỗi kinh hoàng của Blackthorne đã tạo cho anh một sức mạnh phi phàm
và bằng cách nào đó, anh đã nhấc được Mariko ra khỏi nấm mồ đó, đẩy
