Đôi mắt nàng thăm dò Gyoko. Người đàn bà này đang nhấm nháp sake
một cách bình tĩnh, tay bà không hề run.
"Có lẽ", Mariko nói.
"Nhưng tôi không nghĩ vậy, không thiếu nữ nào khác, cũng không đêm
nào khác... không, nếu như không thể thu xếp được đêm nay, tôi e là ngày
kia thì sẽ quá muộn, xin lỗi. Còn như đối với các thiếu nữ khác…
"Mariko mỉm cười và nhún vai.
Gyoko đặt ly rượu xuống buồn bã." Tôi nghe nói Samurai vinh quang của
chúng ta sẽ từ giã chúng ta. Thật là tiếc quá! Đêm ở đây thật dễ chịu. Ở
Mishima chúng tôi không có gió biển như ở đây. Tôi cũng rất buồn phải ra
đi."
"Có lẽ một koban. Nếu sự sắp xếp này thỏa đáng, tôi muốn thảo luận xem
hợp đồng của nàng bao nhiêu!"
"Hợp đồng của nàng!"
"Vâng. Sake?"
"Cám ơn phu nhân, vâng hợp đồng, hợp đồng của nàng? À, đó lại là vấn
đề khác. Năm nghìn Koku."
"Không thể được!"
"Đúng", Gyoko đồng ý,
"Nhưng Kiku-san giống như con gái của tôi. Cô ấy là con gái của tôi, hơn
cả con gái đẻ của tôi nữa. Tôi đã huấn luyện cô ấy từ khi lên sáu. Cô ấy là
một kỹ nữ lừng lẫy nhất của thế giới Thuỳ dương ở khắp Izu này. Ôi, tôi
biết, ở Yedo, các vị có những thiếu nữ yêu kiều hơn, sắc sảo hơn, trần tục
hơn, nhưng đó chỉ là bởi vì Kiku-san không có cái may mắn hòa mình cùng
với những người như thế.
Nhưng ngay cả lúc này chưa ai có thể sánh được với nàng về hát và chơi
đàn samisen. Có tất cả các vị Thần linh, tôi xin thề như vậy. Cho nàng một
năm ở Yedo với một người đỡ đầu thích hợp và những nguồn tri thức đúng
đắn, nàng có thể cạnh tranh được một cách thỏa đáng với bất kể một kỹ nữ
nào trong toàn Đế quốc. Năm nghìn Koku là một món tiền nhỏ để trả cho
một bông hoa như vậy." Mồ hôi đọng từng giọt trên trán người đàn bà.
