"Ngài đã làm vinh dự cho nhà chúng tôi và đem đến cho chúng tôi quá
nhiều vinh dự. Kiku-san quả là may mắn được ngài tặng thưởng."
*
"Ba nghìn Koku." Toranaga phẫn nộ.
"Vâng, thưa Đại nhân", Mariko nói. Họ đang ở hành lang riêng trong pháo
đài. Cơn mưa đã bắt đầu nhưng không làm giảm cái nóng. Nàng thấy thẫn
thờ và rất mệt mỏi và mong cái lạnh mát mùa thu.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể thương lượng với người đàn bà đó để
giảm giá đi được chút nào nữa. Tôi nói mãi cho đến gần tảng sáng. Hết sức
xin lỗi Đại nhân nhưng Đại nhân đã ra lệnh cho tôi phải thu xếp cho xong
tối hôm qua."
"Nhưng mà ba nghìn, Mariko-san! Như vậy là cắt cổ."
Thực tế mà nói, Toranaga sung sướng có một vấn đề mới để đầu óc khỏi
nghĩ tới nỗi lo lắng đang giày vò ông. Tên thầy tu Cơ đốc Tsukku-san đi
cùng Zataki, Nhiếp chính quan mới nổi, không báo hiệu điều gì ngoài
chuyện rắc rối. Ông đã nghiên cứu mọi lối thoát, mọi con đường rút lui và
tấn công mà bất cứ một người nào cũng có thể tưởng tượng ra và câu trả lời
thì bao giờ cũng giống nhau: Nếu Ishido di chuyển mau lẹ thì ta thất bại.
Mình phải tìm thời gian. Nhưng bằng cách nào?
Nếu ta là Ishido, ta sẽ bắt đầu ngay từ bây giờ, trước khi mưa tạnh.
Ta sẽ cắt đặt người đâu vào đấy, đúng như Taiko và ta đã tiêu diệt Beppu.
Vẫn cùng một kế hoạch bao giờ cũng sẽ thắng, nó rất đơn giản! Ishido
không thể ngu ngốc đến mức không nhìn thấy cách thực tế duy nhất để bảo
vệ Kuanto là chiếm lấy Osaka và tất cả vùng đất giữa Yedo và Osaka.
Chừng nào Osaka là thù địch thì chừng ấy Kuanto còn trong vòng nguy
hiểm. Taiko biết điều ấy, nếu không thì tại sao ông ấy lại trao nó cho ta?
Không có Kiyama, Onoshi và những tên thầy tu rợ mọi…
Với một cố gắng, Toranaga đã để ngày mai vào khoang riêng của nó và
tập trung hoàn toàn vào số tiền không thể được này.
"Ba nghìn Koku là không thể được!"
"Tôi đồng ý, thưa Đại nhân. Ngài nói đúng. Đó hoàn toàn là lỗi của tôi.
Tôi nghĩ thậm chí năm trăm cũng là quá nhưng cái mụ đàn bà Gyoko không
