"Vâng, có thể là như vậy, thưa Đại nhân. Và nó sẽ xảy ra ở một số nơi,
một số lúc. Nhưng luật lệ nghiêm khắc có thể được thiết lập một cách dễ
dàng để bảo đảm tính công bằng, và cái tốt sẽ át cái xấu, cho chúng tôi và
cho các vị khách hàng khả kính. Hai là các phu nhân của..."
"Ta hãy bàn cho xong điểm thứ nhất của bà đã, Gyoko-san." Toranaga nói
khô khan.
"Như vậy đó là một điểm ngược với đề nghị của bà, neh?"
"Vâng, thưa Đại nhân. Có thể như vậy. Nhưng bất cứ một vị Daimyo nào
cũng có thể ra lệnh khác đi. Và như vậy ông ấy chỉ phải giải quyết với một
phường hội ở một nơi thôi. Đại nhân sẽ không có chuyện gì phiền hết. Mỗi
vùng tất nhiên là chịu trách nhiệm cho sự yên ổn của vùng ấy. Và cho thuế."
"À phải rồi, thuế! Như vậy thu thuế sẽ dễ dàng hơn. Đó là một điểm rất tốt
để có thể tán thành."
Đôi mắt Gyoko nhìn vào nén hương. Hơn một nửa nén đã cháy hết.
"Đại nhân, trong sự khôn ngoan của Người, có thể ban sắc lệnh. Thế giới
Thùy dương của chúng tôi là thế giới duy nhất, trong toàn thể thế giới,
không bao giờ phải đóng thuế, muôn đời. Không bao giờ, không bao giờ,
không bao giờ." Bà ta nhìn ông một cách trong sáng, giọng bà ta chân thật.
"Xét cho cùng, thưa Đại nhân, phải chăng thế giới của chúng tôi còn gọi là
"Thế giới phù vân", thế giới của chúng tôi chỉ hiến dâng cái đẹp, phải
chăng nó là một phần của cái đẹp thanh xuân? Phải chăng tuổi xuân phù
vân và ngắn ngủi là một món quà của các vị thần linh và linh thiêng? Hơn
ai hết, thưa Đại nhân, ngài phải hiểu tuổi xuân quí báu và ngắn ngủi biết
chừng nào, một người đàn bà cũng thế."
Tiếng nhạc đã tắt. Đôi mắt ông quay về Kiku-san. Nàng đang nhìn ông
chăm chú, lông mày thoáng một nét cau.
"Phải", ông nói một cách lương thiện
"Ta biết nó phù du như thế nào." Ông nhấm nháp trà.
"Ta sẽ cân nhắc điều bà vừa nói. Thứ hai?"
"Thứ hai?" Gyoko vận dụng sự khôn ngoan.
"Thứ hai và là cuối cùng, thưa Đại nhân, ngài có thể đóng dấu ấn của
mình lên thế giới Thùy dương mãi mãi. Hãy xét tới một phu nhân của
