mưa ngừng và lúc đó chiến tranh sẽ bắt đầu. Và cho đến khi người cuối
cùng ở Kuanto này chết, đối mặt với kẻ thù, tôi sẽ bảo vệ Người an toàn ở
Lâu đài Yedo, dù người nói gì, dù phải trả một giá như thế nào.
*
Gyoko sung sướng được trở lại nhà ở Mishima với các kỹ nữ của bà ta
cùng những cuốn sổ cái và những hóa đơn vận chuyển, những món nợ được
trả, văn tự cầm cố, giấy hẹn trả tiền.
"Ông làm khá lắm", bà ta nói với kế toán trưởng của mình. Người đàn ông
nhỏ bé nhăn nheo gật đầu cám ơn, rồi khập khễnh đi. Rồi bà ta quay sang
người đầu bếp, trách mắng,
"Mười ba chogin bạc, hai trăm monne đồng cho thức ăn một tuần?"
"Ôi xin bà chủ tha lỗi, những tin đồn chiến tranh làm cho giá cả tăng vọt
lên", người đàn ông to béo nói hung hăng.
"Mọi thứ. Cá, gạo và rau, ngay cả tương cũng đắt gấp đôi từ tháng trước
và rượu sake còn tệ hơn nữa. Làm việc, làm việc, làm việc trong cái bếp
nóng nực, không có không khí, rõ ràng cần phải sửa sang lại cho tốt hơn.
Đắt! Ha! trong một tuần lễ tôi đã phải phục vụ một trăm bảy mươi hai
người khách, nuôi mười kỹ nữ, mười một kỹ nữ học việc đói, bốn người
làm bếp, mười sáu người hầu gái, mười bốn đầy tớ nam! Xin tha lỗi, thưa
bà chủ, hết sức xin lỗi, nhưng bà tôi ốm, tôi phải xin phép mười ngày nghỉ
để..."
Gyoko rẽ tóc vừa đủ để gây ấn tượng nhưng vẫn không làm hỏng diện
mạo của bà ta, cho ông ta đi và nói mình bị phá sản và bà ta đến phải đóng
cửa cái trà thất nổi tiếng nhất Mishima, nếu như không có người đầu bếp có
đầu óc và tất cả là lỗi của ông, lỗi của ông, mà bà ta phải để tất cả những cô
gái tận tụy trung thành nhưng bất hạnh của mình ra đường tuyết lạnh.
"Đừng có quên mùa đông đang tới", bà ta rên rỉ như một mũi tên tống tiễn.
Rồi khi còn lại thoải mái một mình, bà cộng số tiền lời sau khi tiêu các
khoản thì lợi gấp hai số bà ta dự tính. Rằng sake của bà ta ngon hơn bao giờ
hết và nếu giá thực phẩm lên thì giá sake cũng lên. Ngay lập tức bà viết thư
cho con trai bà ở Ođaoara, nơi họ có nhà máy sake, bảo nó tăng gấp đôi đầu
ra lên. Rồi bà ta lôi ra những trận cãi nhau không thể tránh khỏi của những
