“Khi nào?”
“Đêm hôm kia. Anh ta đã làm gì à?”
“Kẻ trốn chạy bị truy nã.” Valdez cất bức ảnh đi. “Các phòng lân cận có
người ở không?”
“Không, phòng trống từ hai ngày trước.”
“Tôi cần chìa khóa.” Valdez nhận chìa khóa dạng thẻ từ. “Nếu tôi
không quay lại trong vòng năm phút, tôi muốn ông gọi tới số điện thoại này
và nói rằng có một cảnh sát cần giúp đỡ.”
“Tại sao anh không gọi?”
“Tôi không biết mình có cần giúp đỡ hay không.”
Audie bừng tỉnh với một cảm giác kỳ lạ rằng anh đã nằm mơ nhưng không
nhớ chút nào về giấc mơ đó. Anh cảm thấy cơn đau quen thuộc của thứ gì đó
vừa lướt qua ý thức, chớp nhoáng rồi biến mất. Quá khứ của anh cũng giống
thế - vòng xoáy của rác rưởi và bụi bặm.
Anh mở mắt ra, không chắc chắn có phải mình vừa nghe thấy âm thanh
nào đó hoặc cảm nhận được sự thay đổi áp suất không khí không. Rời khỏi
giường, anh đi tới bên cửa sổ. Tối đen. Tĩnh lặng.
“Gì thế?” Cassie hỏi.
“Tôi không biết, nhưng tôi phải đi ngay bây giờ.”
“Tại sao?”
“Đến lúc rồi. Cô ở yên đây. Đừng mở cửa trừ phi là cảnh sát.”
Cassie ngập ngừng, cắn môi dưới như thể cố ngăn mình nói gì đó.
Audie đi giày, đeo ba lô. Anh hé cửa, quan sát cả hai hướng của hành lang,
bãi đỗ xe dường như vẫn im lìm, nhưng anh có thể hình dung ra những con
người đang ẩn nấp đâu đó quanh mình. Anh có thể thấy được một phần quầy
lễ tân, nhưng không thể thấy ai đứng đằng sau quầy.
Lối đi ngoặt về bên phải. Áp sát tường, anh di chuyển về phía cầu
thang, nhưng rồi anh nghe được tiếng bước chân đang đến gần. Cánh cửa
gần nhất đề NHÂN VIÊN DỌN PHÒNG. Audie lắc thử tay nắm cửa, có vẻ
rất lỏng lẻo. Một cái khóa rẻ tiền. Anh dùng vai tông mạnh, bước vào bên
