trong, đóng cửa. Có vài cái chổi và cây lau nhà ướt đang dựng thẳng đứng
trong xe đẩy.
Một bóng người lướt qua. Anh chờ thêm vài giây nữa, nỗi sợ hãi tràn
đầy trong ngực. Đúng lúc đó anh nghe tiếng người hô “CẢNH SÁT ĐÂY!”
và tiếng phụ nữ hét lên. Audie lập tức bỏ chạy. Xuống chân cầu thang, anh
rẽ phải và chạy xiên xẹo giữa hai hàng xe đang đậu ở bãi cho đến khi tới
được bức tường phía sau. Bật lên, nhảy vọt qua rồi nặng nề rơi xuống phía
bên kia tường. Anh tiếp tục chạy, vượt qua sân một nhà máy và tìm thấy cái
cổng mở ra một con đường trơn trượt. Anh nghe được tiếng người la hét.
Tiếng súng nổ. Còi báo động. Tiếng chửi rủa.
Valdez luôn tin tưởng rằng cuộc đời của một người được định hướng bởi
một vài lựa chọn quan trọng. Chẳng quyết định nào tuyệt đối đúng hay sai,
nhưng mỗi lựa chọn lại dẫn tới những con đường khác nhau. Cuộc đời anh
ta sẽ ra sao nếu anh ta lựa chọn gia nhập lực lượng thủy quân lục chiến thay
vì cảnh sát tiểu bang? Có lẽ anh ta đã chết ở Afghanistan hay Iraq rồi. Nếu
anh ta không làm việc vào đêm Sandy bị cưỡng hiếp thì sao? Có lẽ anh ta sẽ
không bao giờ được gặp gỡ và an ủi cô. Họ có thể sẽ không yêu nhau. Nếu
Max không đến với họ thì sao? Có rất nhiều “nếu”, “nhưng” và “giá như”,
nhưng chỉ có một số ít đáng quan tâm vì chúng có năng lực thay đổi cuộc
đời.
Dừng lại ngoài cửa phòng, anh ta kiểm tra khẩu súng lục ổ quay được
phân cho theo cấp bậc, nhưng thay đổi quyết định, cất nó vào trong bao da
đeo ở vai. Thay vào đó, anh ta lấy khẩu súng thứ hai, vẫn luôn được nhét
trong bao da buộc bên dưới đầu gối phải. Đây là một trong những bài học
mà ngay từ khi mới vào nghề anh ta đã được một viên cảnh sát trưởng chỉ
dạy, và nhờ chúng mà ông ta đã thoát được các cuộc thanh lọc bộ máy nhằm
cắt giảm chi phí và quan điểm phát ngôn thận trọng của những năm 90 -
luôn cần một phương án dự phòng vì bạn sẽ không bao giờ biết khi nào nó
có ích. Khẩu súng của anh ta là loại bán tự động nhỏ với báng súng bị nứt,
