chiếc ô tô bị cháy, một tủ lạnh bị vứt bỏ, một cửa hàng giảm giá, các cửa
hàng trưng bày và đoàn hộ tống bằng xe máy.
Có lúc anh ngước nhìn lên và thấy một nhà thờ với dòng chữ phía trước
mặt: Nếu bạn thực sự yêu chúa, hãy cho ngài thấy tiền của bạn. Ở góc đối
diện là một cửa hàng rượu nhỏ với đèn neon sáng rực bắt vít phía trên cửa ra
vào. Từng chai, từng chai được xếp ngay ngắn trên kệ: rượu mạnh, rượu mùi
và các loại trái cây lên men mà anh chưa từng được nếm thử hoặc nghe nói
đến, song anh thầm nghĩ thật dễ dàng làm sao nếu muốn uống say để quên
đi.
Tiếng chuông cửa chói tai vang lên trên đầu anh. Lối đi giữa các kệ
hàng trống rỗng. Cửa hàng có một máy quay an ninh ở lối vào. Audie có thể
nhìn thấy bản thân trên màn hình. Anh gật đầu chào người đàn ông sau quầy
thu tiền.
Có một chiếc điện thoại thu phí. Audie định gọi cho mẹ, nhưng thay
vào đó lại hỏi tổng đài trợ giúp một số điện thoại và lắng nghe tiếng chuông
đầu dây bên kia. Giọng lễ tân trả lời.
“Tôi cần nói chuyện với đặc vụ Fumess.”
“Ai đang gọi đó?”
“Tôi có thông tin cho cô ấy.”
“Anh cần cung cấp tên trước.”
“Audie Palmer.”
Chiếc điện thoại được đặt xuống bề mặt cứng. Audie có thể nghe tiếng
những giọng nói bị bóp nghẹt và tiếng người la hét dọc các hành lang. Anh
nhìn người thu ngân. Gật đầu. Quay lưng lại.
Giọng một phụ nữ trả lời.
“Đặc vụ Fumess phải không?”
“Tôi đây.”
“Tôi là Audie Palmer. Chúng ta đã gặp nhau trước đây.”
“Vâng, tôi nhớ ”
“Tôi đã đọc những cuốn sách cô giới thiệu. Phải mất một thời gian thư
viện mới có được chúng, nhưng tôi thực sự thích những cuốn sách đó.”
“Anh gọi cho tôi không phải để bàn về chuyện sách báo đấy chứ.”
