42
Audie theo dõi Sandy Valdez qua cửa sổ kính lớn của trung tâm thể dục
thẩm mỹ nơi cô đang chạy bộ trên máy tập, mái tóc nảy lên nảy xuống trên
vai. Ít lâu sau, cô đi ra, đã tắm rửa, mặc quần soóc thể thao màu trắng cùng
chiếc áo rộng không tay rất phù hợp, có vẻ đắt tiền, khéo khoe ở phần ngực.
Cặp chân dài rám nắng. Cô cầm một cốc cà phê rời đi, lượn lờ ở các gian
hàng trưng bày rồi thử một chiếc sơ mi.
Audie ngước lên từ một tờ báo, quan sát động thái của cô qua hình ảnh
phản chiếu trên cửa kính hay tay vịn thang cuốn sáng choang. Họ đang ở
bên dưới mái vòm trong suốt của một trung tâm thương mại, trang trí các
dòng nước chảy dọc một bức tường kính, đổ vào cái hồ nhỏ được cho là tái
hiện lại quang cảnh một khu rừng nhiệt đới. Cô vẫy tay với một người bạn
đang từ trên thang cuốn đi xuống. Họ ra hiệu cho nhau. Điện thoại. Cà phê.
Ở chỗ cũ. Lát nữa nhé.
Trong một cửa hàng khác, Sandy chọn một chiếc váy ngắn và áo cánh
rồi đi vào phòng thay đồ. Vài phút sau, cô trở ra, quay lại kệ trưng bày, chọn
kích cỡ khác.
Audie đã sống trong bất hạnh lâu đến nỗi gần như không thể nhận ra
khi may mắn đến với mình. Sandy đã để túi thể thao của cô ở phòng thay đồ.
Lẻn vào căn phòng nhỏ, anh kéo khóa, lấy điện thoại cầm tay của cô.
Một nhân viên cửa hàng đi qua. “Tôi có thể giúp gì cho anh không?”
“Vợ tôi cần điện thoại,” anh đáp, chỉ vào Sandy vẫn đang xem xét một
nhãn hàng. Đúng lúc này cô quay lại, bắt đầu đi về phía phòng thay đồ. Một
khách hàng khác đã thu hút sự chú ý của người nhân viên. Audie cúi thấp
đầu, đi sát qua người Sandy, chờ đợi một tiếng kêu báo động hay có người
