4
Nhà tù đã cố gắng giết Audie Palmer từng ngày. Lúc thức. Lúc ngủ. Khi ăn.
Khi tắm. Trong sân tập thể dục. Cứ mỗi mùa qua đi, nóng cháy mùa hè, giá
băng mùa đông, hiếm khi có thời tiết nào ôn hòa, nhà tù đều cố giết Audie
Palmer, nhưng vì lý do nào đó, anh vẫn sống sót.
Trong tâm trí Moss, dường như Audie tồn tại ở một thế giới khác song
song, nơi thậm chí những hành động tồi tệ nhất cũng không làm thay đổi
thái độ của anh. Moss đã từng xem các bộ phim về những người như từ
thiên đàng rơi xuống hay trở về từ địa ngục chỉ vì có chuyện gì đó trong đời
họ bị dở dang. Anh tự hỏi liệu có phải Audie được trả về từ địa ngục bởi trục
trặc nào đấy trong sổ sách của quỷ dữ hay nhầm lẫn gì không. Nếu đúng là
như vậy thì hẳn cậu ấy sẽ rất mãn nguyện với cuộc sống trong nhà giam, bởi
vì những gì Audie đã chứng kiến còn tồi tệ hơn rất nhiều.
Lần đầu tiên Moss chú ý tới Audie là khi người đàn ông trẻ này bước
trên đoạn dốc cùng đám phạm nhân mới. Dài chừng một sân bóng với các
phòng giam thiết kế hai bên, con dốc này trông như một cái hang với nền
thô nhám và bóng đèn huỳnh quang kêu ro ro trên đầu. Các cư dân của nhà
tù dõi theo từ phòng giam của họ, huýt sáo và la hét. Đồng loạt các cửa
phòng giam bật mở, tù nhân ùa ra ngoài. Mỗi ngày cửa chỉ mở một lần và
cảnh tượng giống hệt ga tàu điện ngầm giờ cao điểm. Đây chính là lúc các tù
nhân lợi dụng để thanh toán nợ nần, mua hàng, thu thập đồ tuồn lậu vào hay
tìm kiếm mục tiêu. Nó cũng là thời điểm tốt để đòi nợ máu và xóa sạch dấu
vết.
Không mất nhiều thời gian để phát hiện ra Audie. Theo lẽ thường, bản
thân anh đã là tin tức mới vì anh còn trẻ và đẹp trai, nhưng đa phần bị hấp
