55
Mặt trời vàng rực rỡ, treo cao trên bầu trời, hơi nước bốc lên ngùn ngụt từ
cầu tàu và mặt đường trải nhựa lấp lánh. Max ngồi trên ghế sofa, cúi người
ngắm bức ảnh chụp Belita. Audie quan sát thằng bé từ chiếc ghế bành. Chờ
đợi. Nếu nhìn nghiêng, anh vẫn thấy bóng dáng đứa trẻ lên ba đang ngồi
cạnh mẹ, giả vờ đọc thánh ca trong nhà thờ. Bây giờ nó đã khôn lớn - gần
như trưởng thành. Audie đã không có mặt để đọc truyện cổ tích hằng đêm
cho nó nghe, hay dán băng cá nhân lên vết thương của nó, giải thích cho nó
rằng cuộc sống đôi khi là một bi kịch, nhưng cũng có lúc rất tuyệt vời.
“Vậy là ông vừa nói rằng đây mới chính là mẹ ruột của tôi và bà ấy là
người El Salvador nhập cư bất hợp pháp.”
“Không giấy tờ.”
“Và tôi được sinh ra ở San Diego?”
“Phải.”
Cậu thiếu niên ngả người ra sau, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Audie tiếp tục nói. “Cô ấy rất xinh đẹp với mái tóc dài đen mượt, sáng
bóng dưới ánh mặt trời, tạo nên những đốm vàng như tổ ong trong mắt cô
ấy.”
“Bây giờ bà ấy đang ở đâu?”
Audie không đáp. Đây là thời điểm anh sợ hãi nhất kể từ khi lên kế
hoạch bắt cóc Max. Không còn đường lùi nữa. Hoặc anh kể nốt câu chuyện,
hoặc anh tiếp tục im lặng.
“Chú đã không chắc chắn liệu có gặp được cháu không. Chú nghĩ mình
có thể bị bắn trong lúc chạy trốn, bị chết đuối trong hồ hoặc bị bắt lại trước
khi gặp được cháu. Vì thế chú đã viết lại toàn bộ câu chuyện đề phòng có gì
