Audie kiểm tra tủ bếp. Anh sẽ hết thời gian trước khi họ hết thức ăn. Tony
đang quan sát anh, gương mặt vẫn tái nhợt nhưng không còn toát mồ hôi
nữa.
Ông ta là một người hay nói - liên tục đưa ra những nhận xét có liên
quan đến cuộc đời mình. Có lẽ ông ta đã đọc đâu đó rằng con tin nên cố
gắng giao tiếp với kẻ bắt cóc. Hoặc đang cố làm Audie phiền chán đến chết.
“Cậu từng nhập ngũ chưa?” Ông ta hỏi.
“Chưa.”
“Tôi đã từng phục vụ trong Hải quân - quá trẻ để tham gia cuộc chiến
chống phát xít Đức hay chiến tranh Triều Tiên, nhưng lại quá già cho cuộc
chiến ở Việt Nam. Tôi được phân làm thợ hàn. Chuyên hàn xì và làm cách
nhiệt cho phòng động cơ bằng sợi a-mi-ăng. Chính nó là nguyên nhân gây ra
cái chết của Maggie - vợ tôi. Họ nói là nó đã dính vào quần áo của tôi và khi
giặt giũ, cô ấy đã hít đám sợi đó vào phổi. Nó không ảnh hưởng tới phổi của
tôi, nhưng lại giết chết cô ấy. Đó chính là ý nghĩa “mỉa mai” của nó.”
“Tôi không nghĩ thế.”
“Chỉ là không may thôi, ý cậu là vậy hả. Tôi cũng chẳng phàn nàn gì.”
Ông ta dừng lại, cặp môi mỏng mím lại chỉ còn một đường nhỏ. “Mẹ kiếp!
Thực ra là tôi có khiếu nại, nhưng chẳng ai để ý.”
“Sao ông lại không có bảo hiểm y tế nếu là cựu quân nhân chứ?” Audie
hỏi.
“Tôi không tham gia chiến đấu ở nước ngoài.”
“Lý do có vẻ không hợp lý.”
“Nếu biết thế nào là hợp lý thì nó đã chẳng xảy ra.”
Tony lưỡng lự và đấm thùm thụp vào ngực như đang khởi động máy
điều hòa nhịp tim tưởng tượng. Ông ta phải vào bệnh viện hoặc ít nhất là
được đưa tới gặp bác sĩ. Audie không muốn lương tâm mình phải gánh thêm
một cái chết nữa. Các bước tiếp theo trong kế hoạch của anh luôn gặp phải
vấn đề. Có thể lý luận rằng anh không quan tâm tới kế hoạch rút lui vì bản
thân anh cũng không nghĩ mình tiến xa được thế này. Bây giờ Max đã biết
sự thật. Thằng bé có thể không tin một số chi tiết, nhưng nó có quyền lựa
