“Tôi tin chắc anh cảm thấy câu nói đó rất sâu sắc, nhưng với tôi, nó chỉ
là điều nhảm nhí,” cô nói với anh.
Audie mỉm cười gượng gạo. “Cô đã từng yêu chưa, đặc vụ?”
“Tôi không ở đây để nói về…”
“Tôi xin lỗi. Tôi không cố ý khiến cô lúng túng.”
Nhớ lại thời điểm đó, cô vẫn trải qua cảm xúc y hệt lúc ấy. Đỏ mặt.
Desiree không nhớ đã từng gặp người đàn ông nào mà tự tin hay chấp nhận
số phận của mình như vậy, chứ đừng nói là một tù nhân. Anh không quan
tâm nếu con đường anh đi trở nên dốc đứng, hay mọi cánh cửa đều đã khép
lại. Ngay cả khi cô buộc tội anh nói dối, anh không hề tỏ ra giận dữ. Thay
vào đó anh lại xin lỗi cô.
“Anh đừng nói xin lỗi nữa đi.”
“Vâng, thưa cô, tôi xin lỗi.”
Đến Three Rivers FCI, Desiree đỗ xe trong khu vực dành cho khách,
nhìn chăm chú qua kính chắn gió, ánh mắt cô lướt từ bãi cỏ tới hàng rào kép
quấn dây thép gai. Cô cũng có thể thấy lính gác trong tháp canh và trong tòa
nhà chính phía xa xa. Kéo khóa đôi bốt, cô bước ra khỏi xe, vuốt thẳng áo
khoác, chuẩn bị cho các thủ tục nhiêu khê ở quầy tiếp đón - điền vào mẫu
đơn, giao nộp vũ khí cùng còng tay, kiểm tra túi xách.
Vài phụ nữ đang chờ đợi giờ viếng thăm bắt đầu - những cô gái đã có
mối quan hệ sai lầm với các gã trai tồi tệ, hay kẻ tội phạm, những kẻ mà kết
cục là ngồi bóc lịch trong tù. Thua bài bạc. Vụng về. Lừa đảo. Đi ngược với
tiến bộ loài người. Thật không dễ dàng tìm được một phạm nhân tốt, hay
một người đàn ông tốt, Desiree nghĩ, và cô tin rằng những người đàn ông tốt
nhất thường đồng tính, đã kết hôn hoặc là nhân vật hư cấu (những người
không phải tội phạm). Hai mươi phút sau cô được đưa tới phòng giám đốc
nhà tù. Cô không ngồi, mà ngược lại, để viên giám đốc ngồi và theo dõi ông
ta càng lúc càng không thoải mái khi cô đi vòng quanh phòng.
“Audie Palmer trốn thoát thế nào?”
“Hắn dùng ga trải giường ăn trộm từ phòng giặt đồ và móc sắt tự chế từ
lồng máy giặt để leo qua hàng rào vòng ngoài. Một sĩ quan cấp dưới đã cho
hắn vào phòng giặt đồ ngoài giờ để lấy đồ hắn bỏ quên. Viên sĩ quan này
