quân số 17 sẵn sàng vượt sông Đông phía Biển Đen, Tập đoàn tăng số 1
đang tiến về thành phố từ hướng bắc và một bộ phận của Tập đoàn tăng số 4
đang chuẩn bị cường tập sang bờ đông sông Đông. Ngày 23 tháng 7, các sư
đoàn tăng số 13 và số 22 được đơn vị bộ binh của sư đoàn SS Wiking hỗ trợ,
tấn công thẳng vào trung tâm Rostov đến tận cây cầu chính qua sông Đông.
Cuộc chiến trong thành phố rất ác liệt, nhất là ở trụ sở NKVD do chính lực
lượng của họ phòng thủ, nhưng đến cuối ngày hôm sau, ổ đề kháng chủ yếu
cuối cùng cũng vỡ trong một cuộc càn có hệ thống từ nhà này sang nhà
khác. Hitler mừng lắm. Việc chiếm lại được Rostov đã xóa tan ký ức không
vui về mùa đông năm ngoái của ông.
* * *
Ngày 16 tháng 7, Hitler đến hành dinh tiền phương của mình ở thành phố
Vinnitsa, Ukraina. Là hành dinh dự phòng cho Wolfsschanze ở Rastenburg,
mật danh của nó là Werwolf (Ma Sói). (Tên Adolf là một biến thể của từ
Wolf trong tiếng Đức cổ, hiển nhiên nó đem lại cho Fuhrer niềm hứng khởi
về nòi giống). Ông hẳn yên lòng khi đã chắc chắn Vinnitsa là “Judenrein” —
“sạch Do Thái” - sau khi tiểu đoàn cảnh sát đã hành hình hàng loạt vào mùa
thu năm trước.
Tổ hợp Ma Sói gồm những những căn nhà lớn và đầy đủ tiện nghi dựng
bằng những súc gỗ thông từ khu rừng phía bắc thị trấn. “Nhà của Fuhrer” bề
ngoài có vẻ giản dị được xây trong khu riêng biệt. Bị hoang tưởng khi ở
trong đất của địch, Hitler còn có cả boong ke bê tông. Rattenhuber, vệ sĩ của
ông, đã mô tả lại việc phòng vệ an ninh ở Vinnitsa khi bị các sĩ quan
SMERSH thẩm vấn ngay sau chiến tranh. Stalin, vốn quan tâm tới mọi chi
tiết cá nhân về Hitler, đã nhận được báo cáo đặc biệt từ Abakumov, thủ
trưởng SMERSH.
Sự nỗ lực và kỹ càng từng chi tiết khi phục vụ các nhu cầu và an toàn cho
Fuhrer cứ như trong cung đình Byzantine ngày xưa. Trước khi ông đến, các
nhóm Gestapo rà soát hết tường vách tìm micro và chất nổ. Một vườn rau
