lượng vũ trang. Vào tháng 4 năm 1943, chỉ chưa đầy hai tháng sau khi trận
Stalingrad kết thúc, Cục Đặc nhiệm với cục trưởng là Viktor Abakumov, đã
trở thành SMERSH, viết tắt của Smert Shpionam - Thần Chết của bọn Gián
điệp.
Các sư đoàn súng trường đều có một nhóm đặc nhiệm NKVD lên đến 20
sĩ quan, mỗi tiểu đoàn có một “đại diện xử lý sự vụ” và một đơn vị bảo vệ
sở chỉ huy gồm 20-30 người, phụ trách canh giữ tù và hành hình “bọn hèn
nhát và phản bội”. Các sĩ quan Cục Đặc nhiệm tự tuyển mộ các điệp viên và
chỉ điểm. Theo lời một cựu chỉ điểm của SMERSH, anh ta “nhợt nhạt vì
chúng thường hoạt động ban đêm”, còn trong diễu hành, anh ta “nhìn thật
sát tận mặt người ta như thể đã biết được gì đó không hay về mỗi người
chúng tôi”.
Cục đặc nhiệm NKVD làm công việc tróc nã gián điệp và lính đào ngũ
một cách hết sức nghiêm túc. Một sĩ quan lấy tên là Brunny viết cho nhà
văn, nhà báo Ilya Ehrenburg than phiền rằng báo chí ít ca ngợi cục đặc
nhiệm. “Rất khó phát hiện một tên gián điệp phát xít lọc lõi. Việc này đòi
hỏi một trí tuệ nhạy bén và con mắt tinh tường. Một chiến sĩ NKVD phải sắc
sảo và biết rõ những quy tắc đặc biệt của trò này. Báo chí đăng nhiều về
những tội ác khủng khiếp của quân Đức, việc đó là cần thiết. Song cũng rất
cần làm cho chiến sĩ chúng ta căm thù bọn phản bội”.
Quân đội Đức cũng cố gắng khai thác cách tiếp cận kiểu Stalinist đối với
lòng trung thành. Một chỉ thị của Đức hết sức khuyến khích việc cảnh báo tù
binh Soviet về “sự đối xử chờ đợi họ ở nhà dưới bàn tay của NKVD” nếu họ
tìm cách trốn khỏi “nơi giam giữ của Đức và về lại Hồng quân”.
Một cục khác của NKVD do Beria lập ra vào mùa thu năm 1939 chuyên
xử lý tù binh địch. Tuy nhiên, vào mùa hè năm 1942, các sĩ quan không có
nhiều việc để làm vì có quá ít binh sĩ Đức bị bắt trong cuộc tấn công của phe
Trục. Mỗi thành viên của một phân đội nhỏ thuộc sư đoàn cơ giới của Tập
đoàn tăng số 4 đều do Trung úy Lepinskaya thuộc ban chính trị Phương diện
quân Tây Nam thẩm vấn. Câu hỏi của cô nhằm đánh giá tinh thần tù binh
không đem lại nhiều tư liệu đáng khích lệ cho lắm. “Hầu hết binh lính đều
