muốn đánh đến cùng”, cô báo cáo. “Không có trường hợp đào ngũ hay tự
thương nào. Sĩ quan nghiêm khắc nhưng công bằng”.
Lepinskaya khai thác được nhiều hơn với tù binh Romania. Một sĩ quan
thú nhận rằng lính của anh ta căm ghét Thống chế Antonescu vì “bán rẻ tổ
quốc cho bọn Đức”. Lính Romania còn hăng hơn. Họ khai với cô rằng “đã
đánh lộn với bọn Đức”, thậm chí một sĩ quan Đức còn bị giết sau khi bắn hai
đồng đội của họ. Sĩ quan của họ “rất thô bạo” với họ và thường xuyên đánh
họ. Có vô số trường hợp tự thương bất chấp sĩ quan cứ luôn miệng nhắc nhở
rằng đó là “tội lỗi với tổ quốc và Chúa trời”. Lepinskaya kết luận rằng người
Romania rõ ràng có “trạng thái tinh thần chính trị kém”. Báo cáo của cô đã
nhanh chóng được gửi về Moskva.
* * *
Cuộc tiến quân qua sông Đông đem lại nhiều trải nghiệm đan xen cho Tập
đoàn quân số 6 sau khi đã trải qua tuyết mùa đông. Tướng Strecker, Tư lệnh
Quân đoàn số 11 thấy “nóng y như châu Phi, với những đám mây bụi lớn”.
Vào ngày 22 tháng 7, Tham mưu trưởng của ông là Helmuth Groscurth đã
ghi nhận nhiệt độ “53° ngoài trời”.
Những cơn mưa bất chợt biến đường sá thành bùn lầy trong chốc lát mà
không giúp được mấy trong việc giải quyết vấn đề thiếu nước vốn là công
việc chính của lính bộ binh Đức lúc bấy giờ. Hồng quân đã đánh thuốc độc
các giếng nước khi rút lui, còn nhà cửa của nông trang tập thể thì bị phá sập,
máy kéo và gia súc thì đưa về hậu phương. Những thứ không kịp mang đi
đều bị phá hỏng. “Người Nga tưới xăng vào các kho thóc”, một hạ sĩ viết về
nhà vào ngày 10 tháng 8. “Máy bay ném bom Soviet đến đêm ném bom phốt
pho đốt đồng cỏ”, một sư đoàn tăng báo cáo. Nhưng nhiều cột khói đen ở
phía chân trời là do thuốc pháo cháy xung quanh các trận địa pháo.
Lính pháo Đức mặc quần sooc, thân hình cơ bắp nâu bóng do vác đạn
pháo, trông cứ như các lực sĩ trong phim tuyên truyền Quốc xã, nhưng mọi
thứ lại không được lành mạnh như bề ngoài. Các ca bệnh lỵ, sốt phát ban và
